anh còn nhỏ… nhưng như thế biển sẽ vàng óng, chứ không xanh ngăn ngắt.
Anh quyết định giữ màu xanh da trời. Như thế yên bình hơn.
Một tràng cười đổ xuống như chuỗi ngọc khiến anh quay đầu về phía
Lucy ngồi, giọng cười không lẫn vào đâu được. Khuôn mặt nàng như biến
đổi hẳn vì tràng cười, một khuôn mặt mới toanh.
“Mấy thằng kia chắc lại nói với con bé câu đùa tục tĩu nào đó,” Hock Lai
nhận xét.
“Tốt!” Portia nói, thình lình bạo dạn hẳn sau khi đã ấm bụng nửa cốc bia.
Người Ấn không biết uống thật, Kwang Meng nghĩ. Tất cả những người
làm công nhật ở Hải quan hay Sở Vệ sinh Công cộng đêm nào cũng uống
rượu dừa đến xỉn quắc cần câu, ba năm trời xa cách những bà vợ Ấn Độ,
những người tháng nào họ cũng gửi tiền về cho. Đừng trách họ. Cuộc sống
kiêng khem trinh bạch tự nguyện này hẳn rất khổ thân, nhất là khi không có
những cô vợ người mũm mĩm thơm nức mùi dầu dừa bôi tóc, hai ngàn dặm
xa cách, thỏa mãn nhu cầu của họ. Vậy nên, sau nhiều năm chịu đựng, tìm
mọi cách trở xoay để mà sống vì nghĩ đến gia đình, họ sẽ sụp đổ, và mỗi
đêm tìm sự an ủi từ mùi rượu dừa ngọt lịm. Trước cửa các hiệu bán rượu
dừa do chính quyền cấp phép, họ xếp hàng mua từ buổi chiều, và buổi tối
đã xỉn ngật ngưỡng, mắt thấy sao trời. Một dịp, Kwang Meng đã nhìn thấy
một công nhân người Ấn lớn tuổi say mềm như thế, đi lảo đảo trên đường
Bukit Timah, bắn những câu tục tĩu bằng tiếng Tamil vào những người lái
xe phóng vọt qua trên những chiếc xe an toàn của họ.
“Tốt!” Portia lặp lại. “Cô ả sẽ kể cho tụi mình sau.”
Lucy ghé lại, và ngồi xuống cạnh anh, cơ thể nàng chạm vào anh. Ấm áp
và dễ chịu. Sự êm dịu của da thịt đàn bà. Ban đầu, nàng chỉ là một trong số
nhiều gái bar ở Paradise. Anh chỉ coi nàng là một gương mặt trong nhóm
vài cô trẻ hơn. Sau này nàng nói mình đã hai mươi mốt tuổi rồi. “Em được
quyền bỏ phiếu rồi đấy,” nàng nhỏ nhẹ tuyên bố, như thể là chuyện gì hệ
trọng lắm. Kwang Meng chỉ mới mười tám, chẳng thể nói như thế được.
Sau này nàng thành bạn gái quán bar của anh, mỗi lần anh ghé qua, nàng sẽ
lấy thức uống, sau khi tế nhị cáo lỗi khách hàng khác nếu nàng còn kẹt với
