Những người họ hàng ở Seremban đã quyết định chung tay hỗ trợ thằng
nhỏ. Một người khác ở Ipoh, vốn làm luật sư và hoạt động công đoàn, đã
dành chỗ cho y ở Middle Temple, London. Sáu tuần nữa, y sẽ xuất dương,
trên đường ghé qua Colombo để thăm mấy người bà con xa lắc lơ nào đó
khác.
“Thằng Hock Lai có thích bán bảo hiểm không?” Portia hỏi.
“Trúng đài của hắn rồi. Mấy bữa trước hắn mới bán được cái hợp đồng
nhân thọ năm chữ số đầu tiên. Vớ được món hoa hồng bở lắm. Tối đó
chúng tao cứ gọi là uống thả cửa.”
“Chặp nữa nó có tới không?”
“Có chứ. Mày ăn cho xong cái của nợ phô mai đó đi để tụi mình còn ra
khỏi cái tủ lạnh cao cấp này. Sao mày lại chọn cái đống rác đắt đỏ này
chứ!”
Trong số ba người, chỉ Portia hình như vẫn nguyên xi như vậy sau ngày
tốt nghiệp. Chắc được bà con cách nhiệt giùm cho. Làm Portia thì thế nào
nhỉ? Trong số những người họ hàng của mình, Meng chỉ thích cậu Cheong.
Anh thương hại chú Chye, em trai cha, một con nghiện cờ bạc hồi nào cũng
thua liểng xiểng. Cả đời chú Chye là một quãng đường trượt dốc không
phanh, nổi tiếng khắp đại gia đình. Nhiều đến nỗi như thành chuyện khôi
hài. Chẳng ai tin tưởng ông chú vào chuyện tiền bạc, vợ ông giữ rịt từng
cắc tiền lương, lâu lâu mới chắt cho ông vài hào nhỏ. Cứ đến ngày có đua
ngựa thì ông già lại rối rít chạy đi vay tiền. Một lần ông thậm chí còn quỳ
xuống trước mặt mẹ anh mà van xin. Bà đành đưa cho ông hai mươi đô la.
Ông khẩn khoản cảm ơn, hứa đi hứa lại là sẽ trả ngay vài ngày sau, nhưng
lại mất sạch tiền sau hai vòng đua ở sân Bukit Timar. Hoảng hồn, ông quay
lại mượn thêm tiền nữa, khăng khăng ông có linh cảm mình sẽ thắng ở
vòng đua thứ tư. Ông già đáng thương, Kwang Meng nghĩ. Ngay cả con cái
cũng khinh rẻ ông. Cứ tới ngày đua ngựa, đến chúng ông cũng cậy mượn
tiền, nhưng bình thường, lúc nào cũng tỏ vẻ khổ tâm khi nhắc về chúng:
“Chả biết lễ độ gì hết, chả biết lễ độ gì hết.”
