Kwang Meng quyết định thử những quán bar khác. Singapore đầy bar
mà. Anh xuống xe nơi nào đó quanh Tanjong Pagar, gần ngay bến cảng.
Vùng đất thủy thủ. Chắc phải có quán bar. Thủy thủ đơn giản hơn. Đơn
giản hơn thư ký.
Anh dạo một vòng quanh khu đó. Trời lạnh dần. Đèn đường bật sáng,
dẫu trời vẫn còn hừng thứ ánh chiều hôm nhiệt đới chưa tắt hẳn. Thời khắc
nhập nhoạng đêm ngày, như thể ánh sáng đang dùng dằng giữa không
trung. Hợp tâm trạng lắm. Anh đổ lòng lên ánh sáng, lên thế giới xung
quanh, hay thế giới và ánh sáng xung quanh đè xuống lòng anh? Chẳng biết
nữa. Đâu đó nhập nhoạng lưng chừng.
Phần này của thành phố hoàn toàn không giống những nơi khác. Đầy
những hàng quán phục vụ cho thủy thủ: quầy quà tặng Miranda, hàng lưu
niệm Sailor’s Friendly Shop. Đầy nhóc radio bán dẫn Nhật Bản, máy cát
xét, máy ảnh, ống nhòm, va li giả da, giày, ví, túi xách phụ nữ, kính mát,
những tấm bưu ảnh Singapore phô trương những bức tượng ở Haw Par
Villa hay quang cảnh phố Tàu và sông Singapore. Những thứ thu hút thủy
thủ. Và quán bar, phải rồi. Nhiều xích lô hơn mọi nơi nào khác. Mỗi cái
chen chúc bao nhiêu thủy thủ. Những con tàu vẫn đậu cách đó không xa,
trăm lẻ một ống khói là trăm lẻ một sắc màu sặc sỡ, gần cảng Singapore,
nhô lên nổi bật phía sau dãy cửa hàng có nhà dân trên đầu.
Theo đuôi một nhóm thủy thủ người Anh, Kwang Meng bước vào một
quán bar tên là Happy Bar. Ánh sáng mờ nhạt bên trong gần như đặc quánh
lại. Chen lấn qua đám người, anh ngồi xuống một bàn nhỏ co ro một góc.
Nơi này hình như còn là một quán cabaret có biểu diễn múa hát, vì phía bên
kia căn phòng cao rộng như sảnh đường là một sân khấu nơi vài nhạc công
đang nghỉ giải lao. Giữa phòng là một khoảng trống nhỏ để khiêu vũ,
những cô gái tiếp viên ngồi một vòng quanh sàn nhảy, chờ có người mời.
Họ ăn mặc chắp vá, cô hồng, cô xanh, cô lấm tấm hoa, một vài người mặc
kiểu xường xám Suzy Wong
ôm chặt vào thân như lớp da thứ hai, chiếc
xường xám xẻ cao đầy khêu gợi. Khi họ ngồi bắt tréo chân, bắp vế hiện ra
rõ mồn một. Phụ nữ người Hoa dường như không ý tứ đến việc khoe chân
