Trong quán có vài người làng đang uống cà phê đen. Một đĩa bánh khô
cứng, trên úp chiếc chụp thủy tinh để tránh ruồi, nằm chễm chệ giữa mỗi
bàn. Xem ra không ai đụng tay vào mấy cái bánh đó cả. Đàn ruồi dày đặc
vo ve ở thùng rác mở toang bên ngoài. Một người làng lại đến, đậu chiếc xe
đạp cũ gần cây cột. Chiếc xe đạp cũ kỹ mòn vẹt đến nỗi chẳng nhìn ra màu
sơn nữa. Chiếc xe gỉ sét âu sầu, và người đàn ông Malay cũng có nước da
gỉ sét như thế. Một gương mặt khô dãi dầu sương gió, đôi mắt sắc lẹm. Ánh
mắt của ngư dân, đã được mài sắc nhờ trời biển.
Mấy cô gái trở ra, cười nói líu lô. Ánh mắt người làng đuổi theo họ. Con
gái thành thị. Dân làng hẳn đã quen thấy khách du lịch Singapore vào mỗi
Chủ nhật đi chừng ấy dặm đường chỉ để tắm biển. Chính họ chắc chẳng bao
giờ thèm bơi lội, đừng nói là nằm tắm nắng trên cát nóng.
Sau khi uống nước ngọt xong, mấy cô gái tới quầy mua vài thỏi sô cô la.
Anne mời Kwang Meng một thỏi, nhưng anh từ chối. Anh không thích đồ
ngọt.
Họ leo lên xe. Nóng như lò lửa. Càng mau tới biển càng tốt. Họ lái dọc
con đường rộng mới mở một lúc, rồi đột ngột, biển trời xanh ngắt trải ra
trước mắt. Chiếc xe rẽ khỏi đường cái, chạy trên nền đất gập ghềnh rồi
dừng lại, đậu dưới một rặng phi lao. Kwang Meng thấy cao hứng hẳn lên.
Anh chưa từng thấy một bờ biển dài như thế. Bãi biển ở Singapore có là gì
đâu. Cuối cùng đây cũng là biển nhiệt đới như người ta mong đợi. Hàng
dặm, hàng dặm dài.
Họ mau chóng chất đồ xuống xe, mang đến một chỗ vắng vẻ cách đó vài
trăm thước. Vì hôm đó là Chủ nhật, đã có khá nhiều người ở bãi biển. Phần
đông đã lái xe từ Singapore tới đây. Họ gặp vài cô gái người Âu mặc bikini
cũn cỡn, phô ra bộ ngực đồ sộ, bộ ngực hình như càng cố rướn lên, mời
mọc, khiêu khích. Kwang Meng nhìn ngắm họ phía sau kính râm. Có gì
đâu, anh chỉ là người mà.
Họ dọn đồ xuống rồi bắt đầu thay quần áo, mấy cô gái đi đến một bụi
cây phía xa. Hai người con trai thì quấn khăn thay đồ rồi bắt đầu nhào
xuống biển. Mấy cô gái tới theo họ, Cecilia trong bộ bikini đỏ rực, và Anne
