phẳng thì bây giờ một vùng đầy những hố lõm và mô cao kế tiếp nhau, khiến
chúng tôi nhô lên thụt xuống, xô đẩy chúng tôi, chọc ghẹo chúng tôi bằng
những cú chạm nhẹ biếng nhác trong những khoảnh khắc lừa dối về đất cứng
dưới chân. Cash quay lại nhìn tôi và khi đó tôi hiểu rằng chúng tôi đã bị khốn
rồi. Nhưng tôi không hiểu tại sao lại cần dây thừng, cho đến khi tôi nhìn thấy
cây gỗ ấy. Nó vọt lên từ dưới nước, đứng yên trong khoảnh khắc rồi nhô lên
thẳng đứng trên mặt nước, cô độc như Chúa Giê xu. Nhảy ra và để dòng nước
cuốn mày đi đến khúc cong, Cash nói. Mày sẽ ổn. Không, tôi nói, cách nào thì
tôi cũng ướt sũng cả rồi.
Cây gỗ bỗng nhiên xuất hiện giữa hai mô đất, như thể nó đột nhiên lao vọt
lên từ đáy sông. Trên đầu nó dính một đám bọt giống như râu của một ông già
hay của một con dê. Khi Cash nói với tôi tôi hiểu rằng trong suốt thời gian ấy
anh vẫn quan sát nó, nhìn nó và nhìn Jewel cách chúng tôi ba bước đằng trước.
“Thả sợi dây ra,” anh nói. Anh dùng tay kia với xuống và luồn hai vòng từ
chân ghế. “Phi lên đi, Jewel.” Cash nói. “Xem mày có thể kéo chúng tao lên
trước cây gỗ này không.”
Jewel quát con ngựa; một lần nữa nó có vẻ như kẹp con ngựa giữa hai đầu
gối và điều khiển nó bằng cả thân mình. Lúc này nó đang ở trên đỉnh cồn đất
cạn và con ngựa có được một điểm tựa để vọt lên phía trước, nửa mình nó ướt
loáng nước, nó lao lên bằng những bước liên tiếp. Nó lao nhanh không thể
tưởng được, và vì thế Jewel nhận ra sợi dây thừng đã bị tuột mất, vì tôi thấy nó
ghì cương, quay đầu lại, khi cây gỗ chầm chậm chồm lên giữa chúng tôi, rồi đổ
xuống lũ la. Mấy con la cũng nhìn thấy, trong khoảnh khắc chúng đen loáng
trên mặt nước. Rồi một con bị dòng nước cuốn đi, kéo con kia theo nó; chiếc
xe xoay ngang, chòng chành trên đỉnh chỗ cạn khi cây gỗ tông vào nó, lật
nghiêng nó đi, làm hư phần trước của nó. Cash quay nghiêng nửa người, sợi
dây cương bị giật khỏi tay anh và mất hút trong nước, tay kia anh với lại phía
Addie, giữ chặt bà ép vào phía cao hơn của chiếc xe.
