Ông cưỡi ngựa tiến vào những thân gỗ trơn trượt. Cây cầu lắc lư qua lại,
và những sợi dây thừng kêu cọt kẹt khi ông đi qua một cách thận trọng, con
ngựa bước lên trước với đôi chân tê cứng. Khi ông đã đi được khoảng nửa
đường, những con sóng lầy lội đến vỗ vào những thân gỗ. Ông vỗ nhẹ vào cổ
con ngựa trấn an. Bất ngờ một thân cây, bị cuốn theo bởi dòng nước, đâm vào
cây cầu. Nhiều ngọn sóng cao tràn lên những thân gỗ lên đến tận bụng con
ngựa của ông và làm ướt sũng đôi ủng cưỡi ngựa. Quan tòa hối thúc con vật
chồm lên phía trước, tiến vào nửa sau của cây cầu. Có những thân cây khô,
ngay sau đó họ đã lại giữ được chắc chắn. Ông thúc ngựa mau bước đến bờ
sông cao hơn, rồi dừng lại dưới những cây cao. Ngay khi ông quay đầu lại thì
có tiếng đổ lớn. Bây giờ một cụm lớn những thân cây bị bật gốc đập vào
chiếc cầu. Phần giữa của nó cong phồng lên giống một con rồng đang uốn
mình, rồi dây thừng đứt và những thân cây vỡ nát. Không còn gì giữa ông và
đầu cầu, chỉ còn lại một đám bọt nước.
Ông vung roi ngựa vào dân quân để báo hiệu ông chuẩn bị đi. Đoàn hộ
tống của ông sẽ đi theo ngay khi cây cầu đã được sửa chữa. Ông sẽ đợi họ tại
pháo đài.
Sau khúc quanh đầu tiên ông đã đi vào chỗ khuất tối của những cây sồi
cao mọc hai bên đường. Giờ ông mới nhận ra chân của ông đã lạnh buốt
trong đôi ủng sũng nước. Nhưng mọi chuyện sẽ ổn trở lại sau chuyến đi dài
qua vùng bị ngập lụt.
Đột nhiên có tiếng các cành cây gẫy. Một kỵ sĩ hoang dã xuất hiện từ
những bụi cây rậm rạp. Mái tóc dài của hắn được buộc bằng một mảnh vải
đỏ, chiếc áo choàng ngắn bằng da hổ phủ quanh bờ vai rộng và một thanh
đao đeo trên lưng. Hắn thúc ngựa dừng lại giữa đường, vì vậy mà chặn ngay
con đường. Nhìn chằm chằm vào quan tòa bằng con mắt nhỏ độc ác, hắn để
mũi giáo ngắn xoay tít xung quanh bằng cử động hai tay nhanh nhẹn.
Quan tòa dừng ngựa.
- Tránh ra khỏi đường của ta ngay! Ông quát.
Tên kia trượt bàn tay khỏi đầu giáo, và nắm vào đuôi giáo. Đầu nhọn
xoay một vòng tròn rộng, sượt qua chùm lông trước trán con ngựa của quan
