Ông đã không gặp ai khi đi lên sườn núi cuối cùng, và khi ông vừa đến
đỉnh ông lại gặp ngay một luồng gió bắc. Nó thấm vào chiếc áo khoác lông
dày của ông, gây cảm giác lạnh thấu xương. Ông nhanh chóng cưỡi ngựa
xuống phía bờ sông và dừng ngựa trước sự rộng lớn của con sông đang mùa
lũ. Tiếng sóng khuấy tung đập vào bờ đá xa hơn về phía tây. Bờ đối diện đã
bao phủ trong một màn sương mù giăng là là mặt đất. Không có dấu hiệu nào
của một chiếc thuyền, và trên bến chỉ còn lại hai cái cột gẫy còn sót lại.
Những đám bọt trắng đập vào chúng. Những con sóng cuộn từ đông sang tây
với âm thanh ầm ào, cuốn theo những thân cây nặng và những bụi cây.
Với một cái cau mày quan tòa quan sát khung cảnh hoang vắng, ảm đạm
và xám xịt trong bóng tối đang dần ập xuống. Chỗ trú chân duy nhất là một
điền trang lớn, đứng hoàn toàn cô độc trên một ngọn đồi thấp khoảng một
dặm hoặc hơn về phía tây. Nó được bao quanh bởi một bờ tường cao; ở góc
phía đông có một tháp canh. Những làn khói trắng bay lên từ mái của gian
nhà chính nhanh chóng bị thổi đi bởi cơn gió mạnh.
Thở dài một cái quan tòa thúc ngựa đi vào con đường dẫn lên đồi. Ông đã
đi đến ngõ cụt. Thật chẳng ích gì, ông và đoàn tùy tùng của ông bắt buộc phải
tạm dừng hành trình tại đây, trong khi chờ sửa chữa xong bến thuyền.
Mặt đất xung quanh điền trang được phủ bởi cỏ cao và những tảng đá lớn.
Không có cây cối gì, nhưng sườn dốc núi phía sau nó lại dày đặc cây cối rậm
rạp. Một số người đang di chuyển về đó, ở phía trước thứ gì như là miệng của
một hang động lớn. Ba kỵ binh xuất hiện từ trong đám cây và phi ngựa xuống
dốc núi.
Khi quan tòa đã ở khoảng một nửa đường đến điền trang, mắt ông chú ý
tới một cây cột cao dựng bên đường. Một thứ được treo trên ngọn của nó. Cúi
xuống trên yên ngựa, ông thấy nó là chiếc đầu bị cắt rời của một người đàn
ông. Mái tóc dài bay lượn trên khuôn mặt méo mó. Đôi tay đã bị chặt được
đóng đinh vào cột, ngay dưới chiếc đầu. Lắc đầu bối rối, quan tòa thúc con
ngựa tiếp tục đi.
Khi ông đến trước cánh cổng cao, rắn chắc, được vây lưới sắt của điền
trang, nó khiến ông có cảm tưởng như một pháo đài nhỏ hơn là một điền
