Chưa đầy mười lăm phút sau, tất cả đã sẵn sàng. Đại úy Cargill cùng với số
binh sĩ trung thành nhanh chóng băng ra ngoài đồng cỏ và họ bắt đầu cuộc
hành quân một trăm năm mươi dặm để trở về căn cứ Fort Hays.
Khu doanh trại trở nên hoàn toàn yên tĩnh. Chưa đây năm phút sau, một con
sói cô đơn đã xuất hiện trên bờ suối đối diện với đồn Sedgewick. Nó đứng
lại để đánh hơi trong luồng gió nhẹ thổi từ phía đồn tới. Nhận thấy nơi đóng
quân đã hoàn toàn trống vắng, nó liền chạy vụt đi.
Và thế là đồn quân sự xa xôi nhất, tiền đồn của cả một kế hoạch đem văn
minh vào sâu trong vùng biên cương đã hoàn toàn bị xóa sổ. Quân đội sẽ coi
đây chỉ là một sự
rút lui, tạm thời chưa triển khai để chờ có đủ điều kiện bố trí lại mạng lưới
các đồn biên giới. Tất nhiên người ta sẽ khôi phục lại nhưng hiện giờ thì sự
tồn tại của đồn 18
Michael Blake
Sedgewick coi như chấm dứt.
Một ngày mới vội vã bắt đầu đối với Trung úy Dunbar. Vừa thức giấc chàng
đã nghĩ ngay đến đồn Sedgewick, trong lúc mắt vẫn còn nhìn lên những
thanh gỗ trên mái xe, cách đầu chàng chừng hai bộ. Chàng cảm phục khi
nghĩ đến Đại úy Cargill và các binh sĩ của ông ta, đến vị trí tuyệt đẹp của
đồn Sedgewick. Và chàng mường tượng đến lúc bắt gặp tốp tuần tiễu đầu
tiên của đồn cùng bao nhiêu ý nghĩ khác nảy sinh trong đầu chàng.
Chỉ nội nhật ngày hôm nay thôi chàng sẽ tới đồn Sedgewick và niềm mơ
ước được phục vụ tại một đồn biên giới của chàng sẽ thành hiện thực. Chàng
vùng đứng dậy khỏi chỗ nằm rồi chui ra ngoài xe, rùng mình trước ánh sáng
buổi sớm, lòng đầy khấp khởi.
19
