Trung đoàn bảo vệ biên giới vốn thiếu thốn về vật chất và căng thẳng về tinh
thần đến mức gần như không chịu nổi, nay rất vui mừng nghe các binh sĩ
đồn Sedgewick kể về thảm trạng của họ.
Hai quyết định được thực hiện ngay. Đại úy Cargill báo cáo toàn bộ tình
hình của đồn biên giới Sedgewick với Tướng Tide tư lệnh quân khu đóng tại
thị trấn St.
Louis và kết thúc bản báo cáo bằng nhận định rằng nên dứt khoát tạm bỏ
đồn Sedgewick cho đến khi có chủ
trương mới. Tướng Tide hoàn toàn tán thành và ra lệnh đồn biên giới
Sedgewick trước mắt thôi không thuộc về
chính phủ Hoa Kỳ nữa. Vùng đó thời gian này tạm thời trở thành vùng
trắng.
Quyết định thứ hai liên quan đến cá nhân Đại úy Cargill. Ông được khen
thưởng vì hành động anh hùng, nhận Huân chương Chiến công và thăng
hàm thiếu tá.
Một bữa tiệc linh đình được tổ chức chúc mừng ông tại nhà ăn sĩ quan.
Chính trong bữa tiệc đó, lúc tráng miệng, một người bạn đã kể cho Cargill
nghe câu chuyện ly kỳ khiến mọi người bàn tán sôi nổi bên bàn ăn, câu
chuyện xảy ra đúng trước hôm ông đại úy dẫn quân chiến thắng trở về.
Chẳng là viên thiếu tá già Fambrough, một sĩ quan quản trị trung cấp, đột
nhiên loạn óc. Một buổi trưa, ông ta đứng giữa chỉ huy sở lảm nhảm về
vương quốc của ông ta và đòi người ta trả lại ngai vàng cho ông. Và cách
đây vài ngày ông ta đã bị đưa về miền đông.
Khi nghe những chi tiết về sự kiện đáng buồn đó, tất 21
