lặp lại, ông đã học được - chỉ một lần, vì Trưởng giáo
không bao giờ tự nhắc lại lời mình.
Nhiều giáo hữu coi sự thẳng thắn đó là kiêu ngạo.
Những người khác coi những gì mình tin tưởng giống
như một thái độ kẻ cả. Nhưng chưa từng có ai đặt vấn
đề về uy quyền của Trưởng giáo. Một trong các nghĩa
vụ của giáo hữu là nghe lời. Họ chỉ được hỏi ý kiến
khi đến lúc chọn Trưởng giáo mới.
Đó là điều mà ngày hôm nay sắp hứa hẹn.
Lần thứ sáu mươi bảy kể từ Khởi đầu, một thời
điểm vào đầu thế kỷ mười hai, một người sẽ lại được
chọn làm Trưởng giáo. Trong số sáu mươi sáu người
trước đó, nhiệm kỳ trung bình chỉ là mười tám năm,
sự đóng góp xê dịch từ chỗ không có gì đến chỗ
không thể so sánh được. Dù vậy, mỗi người đều
phụng sự Dòng cho đến khi chết. Vài người chết
trong chiến trận, nhưng những ngày đánh nhau liên
miên đã qua từ lâu. Ngày nay, yêu cầu trở nên tinh tế
hơn, những trận chiến hiện đại nằm ở những nơi mà
những người sáng lập buổi ban đầu sẽ không bao giờ
tưởng tượng ra nổi. Các tòa án, Internet, sách, tạp chí,
báo - tất cả những cái đó Dòng đều phải thường
xuyên trông coi đến, để đảm bảo sự bí mật được giữ
an toàn, sự tồn tại không bị ai biết đến. Và mỗi
Trưởng giáo, dù cho có kém cỏi đến đâu, cũng đều đã
thành công trong mục tiêu đặc biệt đó. Nhưng Giám
quản sợ rằng nhiệm kỳ tới sẽ có tính chất đặc biệt
quyết định. Một cuộc nội chiến sắp nổ ra, một cuộc
chiến mà người đàn ông đang nằm trước mặt ông đã
vô cùng khéo léo và cẩn trọng để đoán định các ý
nghĩ của kẻ thù.
Trong sự im lặng đang bao phủ lấy ông, tiếng nước
