“Thử xem xem nào.” Giám mục mở một cuốn sách
dày nằm trước mặt ông. “Ta đã cho làm một bản
kiểm kê, nghe khá là thú vị đấy!”
Saunière không thích nghe đến chuyện đó. Quan hệ
giữa ông và giám mục trước khá lỏng lẻo và mang
tính nghi thức, và ông được hưởng một sự tự do lớn.
Ông giám mục mới này lại là một vấn đề khác hẳn.
“Năm 1891 con bắt đầu thực hiện sửa sang nhà
thờ giáo xứ. Vào thời đó, con cho thay cửa và xây
một cánh cổng, đặt một ban thờ và bục giảng mới, và
sửa mái mới, khoảng hai nghìn hai trăm franc. Rồi
đến phòng xưng tội mới, bảy trăm franc, tượng và
các thánh giá, tất cả đều được Giscard làm ở
Toulouse về, mất ba nghìn hai trăm franc. Năm 1898,
thêm một đống rương hòm, bốn trăm franc. Rồi năm
1900, một phù điêu thánh Mary Magdalene nghe nói
là khá tinh xảo, được đặt trước ban thờ.”
Saunière chỉ ngồi nghe. Rõ ràng là giám mục đã
theo sát chi tiêu của giáo xứ. Người phụ trách ngân
quỹ trước đã nghỉ được vài năm, vì thấy rằng những
gì mình đang làm đi ngược với các đức tin của mình.
Rõ ràng là đã có ai đó rình mò tố cáo ông.
“Ta đến đây vào năm 1902,” giám mục nói. “Trong
tám năm vừa qua, ta đã có - phải nói thêm là không
có kết quả gì - mời con đến đây để trả lời cho những
mối lo lắng của ta. Nhưng trong suốt khoảng thời
gian đó, con đã lại xây tiếp Villa Béthanie sát kề nhà
thờ. Cái đó thì ta được biết là được xây theo lối tư
sản, một kiểu nhại các loại phong cách, tất cả đều từ
đá cắt. Cửa sổ kính, một phòng ăn, và nhiều phòng
ngủ cho khách khứa. Ta nghe nói có ít khách lắm. Đó
là nơi con dùng để tiêu khiển.”
