nhiều tảng đá lát bên dưới. Đã tu sửa được nhiều,
nhưng còn cần làm thêm nữa.
Bên ngoài là một buổi sáng tháng Chín ẩm ướt,
đầy gió, nên ông cần có sự giúp đỡ của khoảng nửa
chục người dân thành phố. Công việc của họ là
chuyển đi những phiến đá hỏng, thay thế những phiến
mới, trong khi chờ đợi những người thợ chuyên
nghiệp sẽ đến trong hai tuần tới. Hiện giờ người ta
đang làm việc ở ba địa điểm khác nhau trong gian
chính. Đích thân Saunière đang chỉnh trang một
phiến đá cũ trước ban thờ thường xuyên bị lung lay.
Ông vẫn hết sức rối trí với cái lọ thủy tinh tìm thấy
trước đó không lâu. Khi bỏ xi gắn và rút tờ giấy cuộn
ra, ông không tìm được gì, không phải một thông
điệp thông thường, mà là mười ba dòng chữ và biểu
tượng. Khi cho tu viện trưởng Gélis, một linh mục ở
làng gần đó xem, ông được biết rằng đó là một mật
mã, và ở đâu đó giữa đống chữ vẻ ngoài vô nghĩa đó
ẩn giấu một thông điệp. Tất cả những gì cần phải có
là một chìa khóa toán học để giải mã nó, nhưng sau
nhiều tháng cố công, ông vẫn chưa tiến thêm được
bước nào. Ông muốn biết hai điều: Ý nghĩa của nó và
tại sao nó lại được giấu kín đến vậy. Rõ ràng là
thông điệp hết sức quan trọng. Nhưng cần phải biết
kiên nhẫn. Đó là điều đêm nào ông cũng tự nhủ với
mình sau khi thất bại trong việc tìm ra câu trả lời, và,
nếu không thể làm được gì khác, thì ít nhất là ông
cũng đã kiên nhẫn.
Ông nâng một cái búa cán ngắn lên và quyết định
tìm hiểu xem có thể đập vỡ được sàn nhà đá dày này
hay không. Những mẩu đá càng nhỏ thì càng dễ phá
hơn. Ông quỳ gối xuống và đập ba nhát vào một đầu
