Luật lệ đòi hỏi phải có một lần bỏ phiếu, khi có yêu cầu, về tất cả các
vấn đề trong thời gian luân chuyển quyền lực giữa hai Trưởng giáo. Khi
không có Trưởng giáo, tất cả cùng điều hành một lúc. Hướng về phía các
giáo hữu còn lại, những người không thể nhìn rõ mặt lúc này, ông nói,
“Những người phản đối vị trí xứng đáng của Trưởng giáo của chúng ta
trong Biên niên sử hãy giơ tay.”
Vài cánh tay giơ lên ngay lập tức. Những người khác do dự. Ông cho họ
đúng hai phút để quyết định, như Giới luật quy định. Rồi ông đếm.
Hai trăm chín mươi mốt cánh tay chĩa lên trời.
“Hơn bảy mươi phần trăm ủng hộ sự phản đối theo như quy định.” Ông
cố nén cơn giận. “Trưởng giáo của chúng ta sẽ không được vào Biên niên
sử.” Ông không thể tin là mình vừa nói xong những lời đó. Cầu cho người
bạn cũ tha thứ cho ông. Ông bước lùi xa khỏi cỗ quan tài, về phía ban thờ.
“Vì mọi người không kính trọng Trưởng giáo quá cố của chúng ta, mọi
người có thể đi. Với những người muốn tham gia, một giờ nữa tôi sẽ tổ
chức đưa xác đến Sảnh Các cha.”
Các giáo hữu im lặng đi khỏi, cho đến khi chỉ còn lại De Roquefort ở
lại. Gã người Pháp tiến lại gần quan tài. Sự tự tin hiện rõ trên khuôn mặt gồ
ghề của gã. “Đây là cái giá phải trả cho sự hèn nhát.”
Không cần phải tiếp tục diễn kịch nữa.
“Cha sẽ phải hối tiếc về những gì cha đã làm.”
“Học sinh mà lại cứ nghĩ mình là thầy ư? Tôi đang nóng lòng chờ cuộc
họp.”
“Cha sẽ giết tất cả chúng ta.”
“Tôi sẽ làm chúng ta hồi sinh. Thế giới cần phải biết sự thật. Điều gì đã
xảy ra trong suốt từng ấy thế kỷ đều là sai, và đã đến lúc cần sửa chữa cái
sai đó.”
Giám quản không phản đối kết luận đó, nhưng có một điểm khác.
“Không cần thiết phải hạ nhục một người tốt.”
“Tốt với ai? Với cha à? Tôi đã bị đối xử không ra sao cả.”
“Như thế đã là hơn quá nhiều so với cha xứng đáng.”
Một nụ cười u tối lướt qua khuôn mặt nhợt nhạt của De Roquefort.
