PHẦN MỘT
1
COPENHAGEN, ĐAN MẠCH
THỨ BA, 22 THÁNG SÁU
THỜI HIỆN TẠI
2:50 CHIỀU
Cùng lúc phát hiện con dao găm, Cotton Malone nhìn thấy Stephanie
Nelle. Anh đang ngồi ở một cái bàn bên ngoài quán Café Nikolaj, thoải mái
trên một cái ghế lưới màu trắng. Buổi chiều dễ chịu ngập tràn ánh nắng và
Hojbro Plads, quảng trường nổi tiếng của Đan Mạch, trải rộng trước mặt
anh, đông đặc người. Quán vẫn nhiều người như thường lệ - rất ồn ào - và
anh đã đợi Stephanie từ hơn nửa giờ đồng hồ.
Bà là một phụ nữ nhỏ bé, khoảng sáu mươi tuổi, dù chưa bao giờ bà nói
rõ tuổi của mình và hồ sơ của Bộ Tư pháp mà có lần Malone xem được chỉ
có một đường gạch chéo trong mục ghi ngày sinh. Mái tóc sẫm màu của bà
óng ánh những làn sóng bạc, và đôi mắt nâu của bà vừa có cái vẻ đầy trắc
ẩn của một người bao dung, vừa có ánh nhìn nóng nảy của một công tố
viên. Hai Tổng thống đã từng định cử bà làm chưởng lý, nhưng bà từ chối
cả hai lời đề nghị. Một chưởng lý đã lo lót các nơi để tìm cách loại trừ bà -
đặc biệt là sau khi bà được FBI sử dụng để điều tra về ông ta - nhưng Nhà
Trắng đã hoàn toàn tin rằng, ngoài những điều khác nữa, Stephanie là
người vô cùng trung thực.
Ngược lại, gã đàn ông cầm dao lại thấp và to ngang, với những đường
