Malone quyết định đóng giả. “Chúng tôi từ chỗ Trưởng giáo đến. Ông
ấy bảo chúng tôi đến đây nói chuyện với ông.”
“À, cuối cùng thì cũng được như vậy. Tôi đã chờ đợi lâu lắm rồi.”
Những lời đó đầy vẻ phấn khích.
Malone ra hiệu và Stephanie đứng tránh ra xa. Rõ ràng là người đàn ông
này nghĩ anh là một Hiệp sĩ Đền thờ và trong dòng tu đó không có chỗ cho
phụ nữ. “Giáo hữu, hãy nói cho tôi biết những gì ông muốn nói. Nói cho tôi
tất cả đi.”
Claridon cựa quậy trong cái ghế, rồi nhảy bật dậy, đung đưa thân hình
còm nhom của mình trên đôi chân trần. “Khủng khiếp lắm,” ông ta nói.
“Khủng khiếp vô cùng. Chúng tôi bị bao vây tứ phía. Kẻ thù trải khắp
những nơi mắt có thể nhìn thấy. Chúng tôi đã bắn đến mũi tên cuối cùng,
thực phẩm thì bị hỏng vì trời nóng, hết nước uống: Rất nhiều người bị
bệnh. Không ai trong số chúng tôi có thể sống lâu nữa.”
“Nghe thật là thử thách lớn. Các ông đã làm gì?”
“Điều kỳ cục nhất mà chúng ta từng thấy. Một lá cờ trắng được thò ra
bên ngoài tường. Tất cả chúng tôi nhìn chằm chằm vào nhau - bối rối nói
với nhau những lời mà tất cả chúng tôi đều đang nghĩ đến. Chúng muốn nói
chuyện."
Malone rất biết lịch sử thời Trung cổ. Những cuộc thương nghị khá phổ
biến thời của các cuộc Thập tự chinh. Các đội quân ở vào tình thế hiểm
nghèo nhiều lần có thể đưa ra những lời đề nghị theo đó cả hai bên tham
chiến sẽ rút quân và cả hai đều có thể tuyên bố là mình chiến thắng.
“Các ông có gặp họ không?”
Ông già gật đầu và giơ bốn ngón tay bẩn thỉu lên. “Mỗi lần chúng tôi ra
khỏi thành, họ đều nồng nhiệt đón tiếp chúng tôi và các cuộc bàn thảo
không phải là không có tiến triển. Cuối cùng chúng tôi đã đạt được thỏa
thuận.”
“Vậy thì nói cho tôi đi. Đâu là thông điệp của ông mà Trưởng giáo cần
biết?”
Cái nhìn của Claridon lộ rõ vẻ bực bội. “Anh đúng là một kẻ hỗn xược.”
“Ông nói gì vậy? Tôi rất tôn trọng ông đấy chứ, giáo hữu. Chính vì vậy
