34
AVIGNON
5:30 CHIỀU
Malone nhìn chằm chằm lên cung điện Giáo hoàng, dựng đứng lên phía
bầu trời cách đó khoảng một trăm yard. Anh, Stephanie và Claridon đang
ngồi ở một quán cà phê ngoài trời trên một quảng trường đông đúc ngay sát
lối vào chính. Một cơn gió Bắc thổi đến từ sông Rhône gần đó - gió mistral,
như người dân địa phương vẫn quen gọi - và thổi suốt qua thành phố.
Malone nhớ đến một thành ngữ Trung cổ nói về mùi hôi thối từng một thời
bao trùm các đường phố này. Và Petrarca đã gọi nơi này như thế nào? Cái
nơi dơ dáy nhất thế giới.
Đọc trong một quyển sách hướng dẫn, anh được biết rằng cái khối nhà
đồ sộ mọc lên trước mặt anh, đồng thời là một cung điện, pháo đài, và lăng
mộ, trên thực tế là hai tòa nhà - cung điện cũ do Giáo hoàng Benedict XII
xây, bắt đầu từ năm 1334, và cung điện mới được xây dưới thời Clement
VI, hoàn thành vào năm 1352. Cả hai đều phản ánh tính cách những người
tạo ra chúng. Cung điện cũ là một cách thể hiện của tính thủ cựu La Mã
nặng nề, trong khi cung điện mới rất kiểu cách theo lối Gothic. Thật không
may, cả hai tòa nhà đều từng bị lửa thiêu rụi và, trong thời kì Cách mạng
Pháp, bị cướp phá, những pho tượng bị đập nát, tất cả các bức tranh tường
bị hư hại. Năm 1810 cung điện bị biến thành một trại lính. Thành phố
Avignon bắt đầu nắm quyền cai quản vào năm 1906, nhưng công việc phục
chế mãi đến những năm 1960 mới bắt đầu. Giờ đây hai cánh là một trung
tâm hội nghị và phần còn lại là một điểm tham quan hấp dẫn, nơi chỉ còn
lại những dấu tích nhỏ bé của vinh quang quá khứ.
“Đã đến lúc đi vào rồi đấy,” Claridon nói. “Tour cuối cùng sẽ bắt đầu
