“Hy vọng là như thế!”
Claridon đi thẳng đến lối đi chính giữa. Malone và Stephanie đợi cho
đến khi một ngọn đèn được bật lên từ phía trong cách đó năm mươi feet.
“Lại đây đi,” Claridon gọi.
Malone đóng cửa lại và tự hỏi không biết người phụ nữ có khả năng đi
vào mà không ai biết hay không. Anh đi về phía ánh đèn và họ tìm thấy
Claridon đang đứng gần một cái bàn đọc sách.
“Thật là may mắn cho lịch sử,” Claridon nói, “toàn bộ các mẫu vật của
cung điện đều được kiểm kê trước đó, vào thế kỷ mười tám. Rồi, vào cuối
thế kỷ mười chín, bắt đầu có ảnh và tranh ghi lại những gì còn sót lại từ sau
Cách mạng. Lars và tôi đều rất quen với cách tổ chức, sắp xếp thông tin ở
đây.”
“Và ông không hề đến đây xem sau khi Mark chết, vì ông nghĩ rằng các
Hiệp sĩ Đền thờ sẽ giết ông?” Malone hỏi.
“Tôi nhận ra rằng, thưa ông, anh không mấy tin vào chuyện đó. Nhưng
tôi đảm bảo là anh sai rồi. Những thứ tài liệu này đã nằm đây hàng thế kỷ,
cho nên tôi nghĩ chúng hoàn toàn có thể nằm yên ở đây thêm một thời gian
nữa. Sống được có vẻ như là quan trọng hơn.”
“Thế tại sao bây giờ ông lại ở đây?” Stephanie hỏi.
“Đã nhiều thời gian trôi qua.” Claridon tiến lại gần cái bàn. “Xung
quanh chúng ta là các bản kiểm kê cung điện. Tôi sẽ phải mất vài phút để
tìm. Tại sao các bạn không ngồi xuống và để tôi xem liệu có thể tìm được
những gì mà chúng ta đang cần không.” Ông rút từ trong túi ra một cái đèn
pin nhỏ. “Ngay từ lúc ở trại điên, tôi đã nghĩ chúng ta sẽ cần đến nó.”
Malone kéo một cái ghế ra, và Stephanie làm theo. Claridon biến mất
vào bóng tối. Họ ngồi xuống và anh có thể nghe thấy tiếng sột soạt, ánh đèn
nhảy nhót ở vòm trần phía trên.
“Đó chính là việc mà chồng tôi cũng đã làm,” bà thì thầm. “Trốn vào
trong một cung điện, tìm kiếm những điều vô nghĩa lý.”
Anh nhận ra vẻ bực tức trong giọng nói của bà.
“Trong khi mà cuộc hôn nhân của chúng tôi đổ vỡ tan tành. Trong khi
tôi làm việc hai mươi giờ mỗi ngày. Còn ông ấy thì làm việc đó.”
