hữu ở phía Bắc Atlanta. Tiền thu được từ việc bán nó vào năm ngoái, hơn
ba trăm nghìn đôla, khiến anh còn dư được sáu mươi nghìn đôla để đầu tư
cho cuộc đời mới của mình, cuộc đời được tặng cho anh bởi, như Stephanie
đã mỉa mai lúc trước, nhà hảo tâm Đan Mạch mới của anh, một ông già nhỏ
bé kỳ quặc tên là Henrik Thorvaldsen. Cách đây mười bốn tháng còn là một
người xa lạ, giờ đã là người bạn thân nhất của anh.
Hai người có cảm tình với nhau ngay từ đầu, người già hơn tìm thấy ở
người trẻ hơn điều gì đó - mà Malone chưa bao giờ chắc được, nhưng là
một điều gì đó - và cuộc gặp đầu tiên ở Atlanta vào một buổi tối thứ Năm
mưa gió đã ấn định tương lai của cả hai người. Stephanie đã bắt anh đi nghỉ
một tháng sau khi phiên tòa xử ba tên tội phạm ở Mexico City - liên quan
đến buôn lậu ma túy ở mức độ quốc tế và giết người theo lối hành hình một
nhân viên chính phủ, lại là một bạn thân của tổng thống Mỹ gây ra một
cuộc bắn giết. Trên đường quay lại tòa vào lúc nghỉ ăn trưa, Malone rơi vào
một vụ đọ súng, một hành động không liên quan gì đến phiên tòa, nhưng là
một điều mà anh muốn ngăn chặn. Anh trở về nhà với một viên đạn găm
vào vai trái. Kết quả cuối cùng của vụ bắn nhau đó là bảy người chết, chín
người bị thương, một trong số những người chết là một thanh niên Đan
Mạch tên là Cai Thorvaldsen.
“Tôi muốn đích thân đến gặp anh,” Henrik Thorvaldsen nói.
Họ ngồi ở phòng làm việc nhỏ của Malone. Vai anh đau nhức. Anh
không buồn hỏi làm cách nào mà Thorvaldsen biết được anh ở đâu, hay tại
sao ông già lại biết anh hiểu được tiếng Đan Mạch.
“Con trai tôi với tôi vô cùng quý giá,” Thorvaldsen nói. “Khi nó vào làm
cho ngành ngoại giao tôi đã rất sợ. Nó xin được sang Mexico City. Nó là
một sinh viên nghiên cứu về văn minh của người da đỏ Aztec. Nó muốn
một ngày nào đó trở thành một thành viên quan trọng của Nghị viện nước
chúng tôi. Một chính khách.”
Một đợt lũ những ấn tượng ban đầu chạy qua óc Malone. Chắc chắn
Thorvaldsen là một người không tầm thường với một dáng vẻ đặc biệt, vừa
thanh lịch vừa phóng túng. Nhưng đầu óc tinh vi của ông trái ngược hẳn
với một vẻ bên ngoài dị dạng, lưng ông gồ lên một cách dữ dội và cứng
