mới.
Đó là điều mà ngày hôm nay sắp hứa hẹn.
Lần thứ sáu mươi bảy kể từ Khởi đầu, một thời điểm vào đầu thế kỷ
mười hai, một người sẽ lại được chọn làm Trưởng giáo. Trong số sáu mươi
sáu người trước đó, nhiệm kỳ trung bình chỉ là mười tám năm, sự đóng góp
xê dịch từ chỗ không có gì đến chỗ không thể so sánh được. Dù vậy, mỗi
người đều phụng sự Dòng cho đến khi chết. Vài người chết trong chiến
trận, nhưng những ngày đánh nhau liên miên đã qua từ lâu. Ngày nay, yêu
cầu trở nên tinh tế hơn, những trận chiến hiện đại nằm ở những nơi mà
những người sáng lập buổi ban đầu sẽ không bao giờ tưởng tượng ra nổi.
Các tòa án, Internet, sách, tạp chí, báo - tất cả những cái đó Dòng đều phải
thường xuyên trông coi đến, để đảm bảo sự bí mật được giữ an toàn, sự tồn
tại không bị ai biết đến. Và mỗi Trưởng giáo, dù cho có kém cỏi đến đâu,
cũng đều đã thành công trong mục tiêu đặc biệt đó. Nhưng Giám quản sợ
rằng nhiệm kỳ tới sẽ có tính chất đặc biệt quyết định. Một cuộc nội chiến
sắp nổ ra, một cuộc chiến mà người đàn ông đang nằm trước mặt ông đã vô
cùng khéo léo và cẩn trọng để đoán định các ý nghĩ của kẻ thù.
Trong sự im lặng đang bao phủ lấy ông, tiếng nước chảy từ bên ngoài
như thể gần hơn. Vào mùa hè, các giáo hữu thường xuyên đến chỗ cái thác
và tắm nước lạnh ở đó. Ông cũng thích được làm như vậy, nhưng ông cũng
biết là trước mắt sẽ không thể có sự nghỉ ngơi, ông quyết định không thông
báo cho các giáo hữu về cái chết của Trưởng giáo cho đến giờ nguyện sớm
sẽ diễn ra trong năm giờ nữa. Trước đây họ thường tập họp sau nửa đêm
cho giờ cầu nguyện buổi sớm, nhưng nghi thức ấy giờ đây cũng không còn
cũng như nhiều giới luật khác. Giờ đây, một chương trình thực tế hơn đã
được áp dụng, một chương trình công nhận tầm quan trọng của việc ngủ,
tính nhiều đến thực tiễn của thế kỷ hai mươi mốt hơn là thế kỷ hai mươi.
Ông biết rằng không ai dám bước đến phòng của Trưởng giáo. Chỉ có
ông, với tư cách là giám quan, được hưởng ưu tiên đó, đặc biệt trong thời
gian Trưởng giáo bị ốm. Vì vậy ông quàng khăn và kéo chăn lên trùm mặt
cho người chết.
Nhiều ý nghĩ chạy qua tâm trí Giám quản và ông cố gắng chống lại sự
