cám dỗ đang xuất hiện. Luật lệ, nếu không có gì khác nữa, truyền lại một ý
thức về kỷ luật, và ông tự hào vì mình chưa bao giờ vi phạm điều gì.
Nhưng giờ đây nhiều thứ đang gào lên với ông. Ông đã nghĩ đến chúng
suốt cả ngày trong khi nhìn bạn mình chết dần đi. Nếu cái chết đã cướp đi
Trưởng giáo trong khi tu viện vẫn nhộn nhịp các hoạt động, thì sẽ là không
thể để làm điều mà giờ đây ông đang chiêm ngưỡng. Nhưng vào giờ này
ông hoàn toàn được tự chủ, và nhìn vào những có thể xảy ra vào ngày tới
thì điều này giống như là cơ may duy nhất của ông.
Vì vậy ông cúi người xuống, kéo cái chăn xuống, và kéo luôn cả tấm áo
choàng màu xanh, để lộ ra bộ ngực đã ngừng đập của ông già. Sợi dây
chuyền vẫn còn đó, chính xác như vẫn vậy, và ông tháo sợi dây vàng ra
khỏi đó.
Một chiếc chìa khóa bạc treo ở cuối sợi dây. “Thứ lỗi cho con,” ông thì
thầm và kéo chăn lên trở lại.
Ông vội đi ngang phòng, đến chỗ một cái tủ kiểu Phục hưng tối sầm sì
với vô số vệt sáp, bên trong có một cái hộp đồng trang trí một cài móc bằng
bạc. Chỉ giám quan biết đến sự tồn tại của nó, và ông đã nhìn thấy Trưởng
giáo nhiều lần mở nó ra, dù chưa bao giờ ông được phép xem bên trong nó.
Ông cầm cái hộp ra bàn, cắm chìa khóa vào, và một lần nữa cầu xin được
tha thứ.
Ông tìm một quyển sách bọc da mà Trưởng giáo đã có từ nhiều năm nay.
Ông biết nó được để trong cái hộp chắc chắn này - Trưởng giáo đã để nó
vào đó khi ông có mặt - nhưng khi mở được nắp ra ông thấy chỉ có mấy thứ
giấy tờ màu hồng nhạt, và một cuốn kinh. Không có sách.
Nỗi sợ của ông giờ đây đã trở thành thực tế. Nơi trước đây mới chỉ là
nghi ngờ, giờ thì là sự chắc chắn.
Ông đặt cái hộp trở lại trong tủ và rời khỏi phòng ngủ.
Tu viện là một mê cung gồm các khu nhiều tầng, mỗi cái được xây thêm
vào mỗi thế kỷ, kiến trúc cố tình trộn lẫn nhiều kiểu, giờ đây là chỗ ở cho
bốn trăm giáo hữu. Có nhà thờ nhỏ, một khu đất trống có hành lang bao
quanh, phòng làm việc, văn phòng, một khu thể thao, các khu vệ sinh, nhà
ăn, và nơi giải trí, một phòng thảo luận, phòng để đồ thánh, phòng ăn lớn,
