189
23. SỰ TÍCH CÂY NÊU NGÀY TẾT
Ngày ấy, không biết từ bao giờ và cũng không biết bằng cách gì, Quỷ chiếm
ñoạt tất cả ñất nước. Người chỉ ăn nhờ ở ñậu và làm rẽ ruộng ñất của Quỷ. Quỷ
ñối với Người ngày càng quá tay. Chúng nó dần dần tăng số phải nộp lên gấp
ñôi và mỗi năm mỗi nhích lên một ít. Cuối cùng, chúng nó bắt Người phải nộp
theo một thể lệ ñặc biệt do chúng nó nghĩ ra là ''ăn ngọn cho gốc". Người không
chịu. Chúng nó lấy áp lực, bắt Người phải theo. Vì thế, năm ấy sau vụ gặt,
Người chỉ còn trơ ra những rạ là rạ. Cảnh tượng xương bọc da thê thảm diễn ra
khắp mọi nơi. Bên cạnh bọn Quỷ reo cười ñắc ý, Người cơ hồ muốn chết rũ.
Phật từ phương Tây lại, có ý ñịnh giúp Người chống lại sự bóc lột tàn nhẫn
của Quỷ. Sau mùa ñó, Phật bảo Người ñừng trồng lúa mà cào ñất thành luống
trồng khoai lang. Người cứ y lời làm ñúng như Phật dặn. Quỷ không ngờ Người
ñã bắt ñầu có mưu kế mới chống lại mình nên cứ nêu ñúng thể lệ như mùa trước:
''Ăn ngọn cho gốc".
Mùa thu hoạch ấy, Quỷ rất hậm hực nhìn thấy những gánh khoai lúc lỉu chạy
về nhà Người ñổ thành từng ñống lù lù, còn nhà mình chỉ toàn những dây và lá
khoai là những thứ không nhá nổi. Nhưng ác nỗi, thể lệ ñã quy ñịnh, chúng nó
ñành cứng họng không thể chối cãi vào ñâu ñược.
Sang mùa khác, Quỷ thay thể lệ mới là ''ăn gốc cho ngọn''. Phật bảo Người
chuyển sang trồng lúa. Kết quả Quỷ lại hỏng ăn. Những hạt lúa vàng theo Người
về nhà, còn rạ phó mặc cho Quỷ. Quỷ tức lộn ruột nên mùa sau chúng nó tuyên
hố ''ăn cả gốc lẫn ngọn". Lần này Quỷ nghĩ: - "Cho chúng mày muốn trồng gì
thì trồng ñằng nào cũng không lọt khỏi tay chúng tao". Nhưng Phật ñã bàn và
Người thay ñổi giống mới. Phật trao cho Người hạt giống cây ngô ñể gieo khắp
nơi mọi chỗ.
Năm ấy lại một lần nữa Người sung sướng trông thấy công lao của mình
không uổng. Trong nhà Người thóc ăn chưa hết, từng gánh ngô ñã gánh về chứa
từng cót ñầy ắp. Về phần Quỷ lại bị một vố cay chua, tức uất hàng mấy ngày
liền. Cuối cùng Quỷ nhất ñịnh bắt Người phải trả lại tất cả ruộng ñất không cho
làm rẽ nữa. Trong bụng chúng nó nghĩ: - "Thà không ñược gì cả còn hơn là ñể
cho chúng nó ăn một mình".
Phật bảo Người ñiều ñình với Quỷ cho tậu một miếng ñất vừa bằng bóng một
chiếc áo cà sa. Nghĩa là Người sẽ trồng một cây tre trên có mắc chiếc áo cà sa,
hễ bóng che bao nhiêu diện tích ở mặt ñất là ñất sở hữu của Người ở ñó. Ban ñầu
Quỷ không thuận, nhưng sau chúng nó suy tính thấy ñất tậu thì ít mà giá rất hời
bèn nhận lời: - "Ồ! Bằng một chiếc áo cà sa có là bao nhiêu''. Chúng nó nghĩ
