227
Chiều hôm ñó người vợ về trao cho Thủ Huồn một mảnh giấy phép và nói:
- Chỉ có cung vua và cung hoàng hậu thì ñừng có vào còn mọi nơi khác chàng
cứ ñi xem cho thỏa thích.
Hắn lượn mấy vòng xung quanh nhà bếp rồi tiện chân ñến nhà ngục. Chưa lọt
khỏi cổng mà những tiếng kêu khóc, tiếng la hét ở phía trong làm cho hắn bồn
chồn. Qua mấy phòng chuyên mổ bụng, móc mắt, cắt tay, v.v... hắn thấy ñây quả
là nơi hành hạ tội nhân kinh khủng, ñúng như lời ñồn ở trên trần thế.
Sau cái bàn xẻo thịt là cả một kho gông. Trong ñó có một cái gông ñặc biệt: nó
vừa to vừa dài, làm bằng những thanh gỗ nặng như sắt. Thủ Huồn lân la hỏi
người cai ngục:
- Thứ gông này ñể làm gì?
- Để chờ một thằng ác nghiệt ở trần xuống ñây. Bao nhiêu những cái gông
trong này ñều ñã có chủ cả. Cứ xem gông to hay nhỏ thì biết tội ác của nó.
Thủ Huồn lại hỏi:
- Thế cái thằng sẽ ñeo cái gông vừa to vừa dài ñó là ai?
Lão cai ngục thủng thỉnh giở một cuốn sách vừa to vừa dày chỉ vào một hàng
chữ, ñọc: "Hắn là Võ Thủ Hoằng
1
tức là Thủ Huồn". Rồi nói tiếp:
- Thằng cha ñó ở Đại-nam quốc, Gia-ñịnh tỉnh, Phúc-chính huyện...
Nghe nói thế, Thủ Huồn giật mình mặt xám ngắt. Nhưng hắn vẫn giữ ñược vẻ
bình tĩnh. Hắn hỏi thêm:
- Thế nào? Hắn có tội gì?
Lão cai ngục mắt vẫn không rời quyển sách.
- Khi làm thơ lại hắn bẻ mặt ra trái làm bao nhiêu việc oan khốc ñến nỗi tội ác
của hắn ñen kín cả mấy trang giấy ñây. Này nghe tôi ñọc này: năm Ất sửu hắn
sửa hai chữ "ngộ sát" thành "cố sát" làm cho hai mẹ con thị Nhân bị chết ñể cho
người anh họ chiếm ñoạt gia tài. Việc này Thủ Huồn ñược mười nén vàng và
mười nén bạc, một trăm quan tiền. Cũng năm ñó, hắn làm cho ông Ngô Lai ở
thôn Bình-ca bị hai mươi năm tội ñồ chỉ vì trong nhà có cái áo vải vàng, ñể ñoạt
không của ông ta mười hai mẫu ruộng. Năm...
Thủ Huồn tái mặt, không ngờ mỗi một cái cất tay ñộng chân của mình trên kia,
dưới này ñều rõ mồn một. Hắn ngắt lời ñánh trống lảng.
- Thế vợ hắn có cùng ñeo gông không hở ông?
1
Theo Trương Quốc Dụng trong Thoái thực ký văn.
