262
xệch. Người vợ toan la lên thì tên cướp thứ hai ñã giơ lưỡi dao sáng loáng. Thấy
hắn sắp ñộng vào người, nàng quỳ xuống lầm bẩm: - "Thiếp cắn rơm cắn cỏ lạy
ông. Ông tha cho, thiếp xin nhớ ơn trọn ñời". Ngọn ñuốc khoa vào mặt nàng.
Nàng còn trẻ và rất xinh ñẹp. Tên cướp bỗng thấy ñộng lòng. Hắn giục: - "Thế
thì ñi. Nhưng khôn hồn hãy ngậm mồm lại. Hễ kêu lên thì cho chết!". Thế rồi,
trong khi ñi ñường, tên cướp nghĩ ra ñược một kế ñể ñược chung chăn gối với
người ñàn bà có cặp mắt rất xinh kia. Hắn sẽ gửi nàng ở nhà một người thủ hạ
tin cẩn, nhờ giấu kín cho, rồi khi về chỉ ñưa ñôi hoa tai ra trình mọi người là ổn.
Từ ñó tên cướp thường lui tới chỗ ở của người vợ mới không cheo cưới của
hắn. Thình thoảng hắn biếu nàng một bộ xà tích hay mấy vuông lụa. Nàng
không phải lo gì ñến cái ăn cái mặc, ñã có người hầu hạ chu tất. Nhưng nhất
thiết nàng không ñược bước ra khỏi buồng, luôn luôn cửa ñóng kín mít. Người
ñàn bà ấy ñành nhắm mắt tuân theo như một kẻ không hồn. Dần dần nàng hiểu
rõ cách sinh nhai của lũ cường bạo.
Nhưng nàng vẫn cố nuốt những giọt nước mắt, vui vẻ ñón tiếp kẻ thù của mình
ñể hắn thí cho chút sống thừa. Tuy nhiên, chỉ ñược năm tháng là việc tên cướp
giấu nàng ở ñây bị bại lộ. Ba ngày trước, xã trưởng rỉ tai bảo hắn: - "Nếu anh
không hạ thủ ngay thì ñã có những người khác cho anh xuống hang cùng với con
mụ ấy". Lệ làng ñặt ra ai nấy ñều phải tuân theo răm rắp. Tất nhiên hắn không
thể phá lệ làng. Đêm ấy cơm xong, hắn ñưa nàng lên núi. Hơn cả lần trước, lần
này nàng van lạy hắn rất thảm thiết. Nhưng bây giờ trái tim hắn không còn lay
chuyển. Hắn bảo:
- Ta làm phúc cho nàng xuống suối vàng với chồng cho có bạn!
Khi sắp ñến miệng hang: người bàn bà bỗng nhiên bỏ chạy. Nhưng hắn ñã
ñuổi theo và bắt ñược ngay. Đúng vào lúc hắn ñẩy nàng xuống hang thì không
ngờ nàng cũng níu chặt lấy áo hắn. Cả hai người cùng lăn tòm vào vực sâu. May
mắn làm sao nàng lại nhanh tay thả hắn ra và bám ñược vào một nhánh cây mọc
chìa ra ở lưng chừng. Thế rồi người ñàn bà ấy lần mò rất khó nhọc, cuối cùng
lên ñược khỏi miệng hang. Và nàng cứ nhằm hướng Bắc ñi luôn một mạch.
*
* *
Nói chuyện ngày hôm ấy xa giá Chúa ñi qua cửa Đại-hưng. Khi ñội tiền vệ
vừa qua cầu thì vợ của chàng nho sinh họ Lê xấu số từ dưới gầm cầu chạy vụt
lên quỳ ngay giữa ñường cái. Đầu nàng ñội một lá ñơn trắng. Bị quân lính xua
ñuổi, nàng không chịu lùi, chỉ sửa lại vành khăn trắng, bảo họ: - "Lạy các bác,
tiện thiếp oan ức tày trời xin cho gặp chúa thượng". Thấy có tiếng ồn ào ñằng
trước, chúa sai dừng kiệu, cho ñòi khổ chủ ñến hỏi chuyện. Nghe người ñàn bà
