593
95. ÔNG NAM CƯỜNG
Vào thời ấy chẳng rõ là thời nào, ở làng Quần-anh có một người phù thủy có
nhiều phép thuật lạ lùng. Thường mỗi lần nằm ngủ, ông ngủ liền ba ngày ba
ñêm, tiếng ngáy như sấm. Tỉnh dậy một cái, người nhà ñã thấy ông lật ñật ra ñi,
không ai rõ là ñi ñâu.
Cũng thời kì này, nhiều nơi trong nước nổi lên ñánh phủ phá thành làm cho
quân ñội của triều ñình phải ñi dẹp luôn năm không nghỉ. Hành tung của ông
phù thủy rất bí mật. Tuy nhiên, cũng có lúc vào khoảng nửa ñêm, người ta nhìn
ra ngoài ñồng thấy âm binh của ông thao diễn rất ñông mà ông là tướng cưỡi
ngựa chỉ huy. Bên cạnh ñó có ngọn cờ to tướng ñề hai chữ "Nam cường" nghĩa
là nước Nam mạnh. Bởi vậy, người ta quen gọi ông là Nam Cường.
Nam Cường hay ñánh bạc, mà ñánh ñâu ñược ñấy. Mỗi lần ñánh, ông thường
vét cả bàn. Số tiền ñược, không mấy khi ông ñưa về nhà mà phân phát ngay cho
những người nghèo ở chợ. Bởi vậy ông ñi ñến ñâu người vây lấy ông ñến ñấy.
Một hôm ông ñi ñến chợ huyện. Ngày ấy ñói kém, người ăn xin kéo nhau ñi
từng ñoàn. Ông ghé vào một quán rượu ñã thấy ñộng ñặc những người vây lấy
mình. Trong ñãy của Nam Cường bấy giờ không còn một ñồng một chữ. Ông
chợt thấy trong nhà trong, bên mâm rượu có lão lý trưởng ñang ăn uống nhồm
nhoàm. Hắn mới ñi thu thuế về. Bên người hắn có một ñãy ñầy căng những tiền.
Bỗng chốc Nam Cường ñứng dậy bảo chủ quán:
- Phiền chủ quán cho xin một ít trấu.
Chủ quán chỉ vào bếp. Nam Cường ñi vào xúc ñầy ñãy của mình rồi trở ra nhà
ngoài dằn mạnh ñãy lên chõng. Ông dằn sấp dằn ngửa năm lần bảy lượt, lần cuối
cùng ñã thấy tiếng kêu loẻng xoẻng. Ông cười khà khà vẫy tay bảo những người
ăn xin ñến gần mình, rồi thò tay vào bốc ra từng nắm tiền phân phát cho họ.
Đồng tiền cuối cùng vừa cho xong, Nam Cường cũng ung dung ñi ra khỏi
quán. Khi lão lý trưởng ăn xong và cất ñãy lên vai, hắn hết sức ngạc nhiên thấy
ñãy vẫn căng phồng nhưng không nặng một tý nào cả. Mở ra, hắn thấy ñầy một
ñãy trấu. Mặt như chàm ñổ, hắn hốt hoảng chạy ñi tìm thì Nam Cường ñã biến
mất ñằng nào rồi.
Tiếng ñồn về Nam Cường ngày một lan rộng. Những vụ phát tiền bất ngờ cho
những người dân nghèo rất mong ngóng ông, coi ông như một vị cứu tinh.
Nhưng ngược lại, bọn quan lại to nhỏ cũng rình ông như cáo rình gà mong lập
công với triều ñình.
Một hôm, ñang lúc ông vơ tiền trên chiếu bạc thì tự nhiên thấy bốn mặt gươm
giáo chĩa vào người. Bọn ñầu trâu mặt ngựa xông ñến rất ñột ngột khiến ông
