603
cho quan trấn thủ biết. Lê Văn Duyệt tưởng thật ra khúm núm lạy chào, ñưa Tạo
cùng vào quan sảnh. Duyệt chưa nói câu nào thì Tạo ñã bảo ngay:
- Nhà ngươi mấy lần ra trấn xứ Nghệ ñã biết mặt Tạo ra thế nào chưa?
Duyệt cung kính ñáp:
- Dạ, chưa biết mặt.
- Tao ñây chính thị là Hầu Tạo. Đây, nốt ñỏ trong vành tai tao ñây này.
Duyệt lấm lét nhìn, kinh sợ, chưa biết nên làm thế nào, thì Tạo ñã nói:
- Hãy ngồi im, hễ rục rịch tao giết. Nghe tao hỏi ñây. Tao có tội gì mà treo giải
bắt?
Duyệt trấn tĩnh ñáp:
- Ta thay mặt triều ñình làm trấn thủ một phương, ai ai cũng thán phục, chỉ có
mình ngươi là không quy thuận, nên ta phải vâng lệnh nhà vua tầm nã. Bây giờ
xin tặng ngươi một trăm nén vàng và ba trăm nén bạc, ngươi hãy làm bạn với ta,
ta sẽ tâu nhà vua tha tội, và cho làm một chức quan.
Tạo cười, bảo:
- Nên nhớ là bọn chúng tao cũng giúp triều ñình một việc rất lớn là trừ khử lũ
tham quan ô lại và lũ trọc phú cướp của hại dân ñây! Tao ñến ñây không phải vì
chức quan mà cốt nói cho chúng mày biết, ñừng có tầm nã nhọc công vô ích.
Không những thế, chúng tao còn có thể lấy ñầu chúng mày như thò tay vào túi
ñó thôi!
Đoạn, Tạo lại nói:
- Các ngươi cho tiền, ta xin nhận. Nào, hãy ñưa mau ra ñây!
Lê Văn Duyệt thấy hắn cầm lăm lăm thanh gươm thì sợ nguy ñến tính mạng,
ñành phải sai lấy vàng bạc ra cho Tạo. Tạo sai thủ hạ nhận ñủ, rồi bắt Duyệt phải
ñi cùng mình ra khỏi nơi nguy hiểm mới thả cho về, và nói:
- Ta không muốn giết mày mang tiếng thất tín. Hãy coi chừng cái ñầu tao gửi
trên cổ ñó!
Được thả về dinh, Lê Văn Duyệt vừa xấu hổ vừa giận sôi gan. Hắn bắt chém
ngay tên lính gác vì ñã phạm tội lơ ñễnh. Rồi từ ñó, hắn dồn toàn lực vào việc
trừ diệt Tạo. Thấy dùng binh mã ñánh nhau với Tạo không nổi. Duyệt dùng ñến
mưu ñộc. Hắn sai thám tử ñi dò tìm quê quán của Tạo và ra lệnh bắt gia quyến
Tạo ñem về dinh trấn ñể trả thù.
Khi bắt ñược mẹ và vợ Tạo, Duyệt mừng lắm. Hắn sai dựng một cái chòi rất
cao, nhốt hai người lên ñó ñể cho mọi người thấy mặt. Đoạn hắn bắn tin cho Tạo
