610
ăn gan uống máu Lê Văn Duyệt cho hả giận. Nhưng hồi ñó trong tay Lê Văn
Duyệt còn nắm binh quyền, nên Minh Mạng ñành nuốt giận làm lành. Cho ñến
ngày Duyệt chết, Minh Mạng mới bãi bỏ chức tổng trấn, giải tán Nam thành;
thành Phiên-an bây giờ chỉ là thủ phủ của Gia-ñịnh, còn sáu tỉnh Nam kỳ trực
thuộc với triều ñình. Minh Mạng lại cử bố vợ của mình là Bạch Xuân Nguyên
làm bố chính Gia-ñịnh, dặn cố kiếm lỗi của Duyệt lúc sống ñể trị tội cho thỏa
lòng căm tức bấy lâu.
Lại nói chuyện quốc trượng Bạch Xuân Nguyên vốn là một tên hung ác. Bước
chân tới Gia-ñịnh, hắn ra sức bới lông tìm vết ñể khép Lê Văn Duyệt vào tội
lộng hành. Hắn ñã giết mấy mấy người thân tín của Duyệt. Những người còn lại,
hắn sai giam giữ ñể tra khảo. Về phần Lê Văn Khôi thì chàng hết sức ñau xót
cho chủ, hơn nữa lại nhìn thấy vây cánh của mình ñang bị tỉa dần tỉa mòn, mưu
ñồ báo phục có cơ vỡ lở nay mai. Vì vậy ngọn lửa hận càng bừng bừng bốc lên.
Đã ñến lúc chàng và phó vệ Hùng, bạn chàng, ñược Bạch Xuân Nguyên gọi
vào dinh. Biết hai người này vốn ñược Lê Văn Duyệt tin cậy, Bạch Xuân
Nguyên hỏi ngay:
- Vậy chớ hai thầy ở với Lê Văn Duyệt lâu năm, hai thầy có biết và làm
chuyện chi "bất pháp" hãy nói cho ta hay thử?
Không nhịn ñược nữa, Lê Văn Khôi lập tức mắng ngay:
- Anh là kẻ hậu sinh mà dám khinh mạn một bậc lão tướng công thần. Nếu
như thượng công còn sống thì anh làm một tên lính hầu trà của ngài cũng không
ñáng. Nay ngài mới thất lộc mà anh dám kêu tên ngài ra nói xách mé như vậy.
Coi chừng kẻo chúng tôi lấy ñầu ñi ñó!
Nghe mấy lời nhục mạ mình như sét ñánh bên tai, Bạch Xuân Nguyên giận
tràn hông, vội thét lính bắt giam Khôi lại ñể trị tội. Nhưng Khôi không ñể bị
giam lâu. Đêm hôm ấy, chàng ñã tìm ñược cách vượt ngục. Lập tức, chàng kêu
gọi quân sĩ của mình ñột nhập vào các dinh thất bắt bọn quan tỉnh giam lại.
Riêng Bạch Xuân Nguyên bị họ tẩm dầu làm bó ñuốc sống ñốt trước mồ Lê Văn
Duyệt.
Tuy mọi việc chưa sẵn sàng, nhưng ñã lỡ cưỡi lên lưng hổ, Lê Văn Khôi ñành
liều cùng các bạn kêu gọi mọi người kéo cờ khởi nghĩa. Chỉ trong một tháng họ
lấy ñược cả Nam kỳ. Minh Mạng cả sợ, sai tướng ñem ñại quân vào ñánh. Quân
của Khôi ít, lại bị dàn mỏng nên sau mấy trận quyết chiến giữ không nổi, cuối
cùng phải rút vào thành Phiên-an cố thủ. Minh Mạng hăm hở ra lệnh vây thành.
Nhưng tuy bị vây, thành vẫn trơ gan ñứng vững. Minh Mạng càng nóng lòng
nóng ruột muốn hạ mau mau, song dù quân ñông tướng giỏi súng nhiều, thành
vẫn không làm sao hạ nổi. Việc ñó làm cho nhà vua hết sức bực bội.
