608
100. LÊ VĂN KHÔI
Ngày xưa vào triều Minh Mạng, có một chàng trai nhà nghèo nhưng có sức
khỏe tuyệt trần. Anh chàng thường chống ñò ngang ở bến ñò Thiên-tả kiếm ăn.
Lúc mới sinh, anh có ba cái nốt ñỏ ở bụng, ai nấy ñều bảo là tướng rất quý.
Tiếng ñồn thổi mỗi ngày một rộng. Quan trên nghe tin, cho là tướng nghịch,
toan bắt nộp triều ñình ñể lấy thưởng. Biết ñược tin ấy, anh bỏ lên miền núi rừng
tỉnh Cao-bằng. Từ ñây, anh kêu gọi các hài kiệt nhóm họp lại, làm giặc chống lại
triều ñình. Trong số ñồ ñảng của anh có Nguyễn Hựu Khôi, một chàng trẻ tuổi,
nhưng sức khỏe và gan dạ thì ñược mọi người trầm trồ khen ngợi.
Dần dần thế lực của họ rất mạnh. Họ chiếm ñược tỉnh Cao-bằng, rồi ñánh lan
ra các nơi. Quân ñi ñến ñâu các tỉnh hàng phục ñến ñấy. Nhà vua lo sợ, sai Lê
Văn Duyệt cầm quân ñi ñánh, nhưng quân của họ chiến ñấu rất dũng cảm, mấy
lần ñánh lui những ñạo binh ñông ñảo của triều ñình. Chẳng mấy chốc họ tiến
sát Bắc thành. Quân triều ñình rút vào cố thủ. Bấy giờ vào tiết tháng Bảy, nước
sông lên to. Thấy thế nguy khốn, Lê Văn Duyệt vô cùng lo lắng. Hắn bèn biện lễ
vật cầu thần giúp ñỡ. Thần báo mộng cho biết: tối hôm sau hễ thấy nơi nào có
ngọn lửa xanh thì dồn toàn lực ñánh ập vào chỗ ñó, thần sẽ "âm phò" cho ñược
thắng lợi. Được lời thần, Lê Văn Duyệt ra lệnh cho các ñạo quân sẵn sàng. Vào
lúc nửa ñêm, bỗng nhiên có một tiếng sét vang, một ngọn lửa xanh xuất hiện ở
chỗ quân giặc ñang ñóng. Quân sĩ triều ñình biết là có thần giúp, lăn xả vào chỗ
có ngọn lửa. Quả nhiên, họ phá tan ñược giặc, bắt sống ñược hàng trăm người
trong ñó có anh lái ñò Thiên-tả và Nguyễn Hựu Khôi.
Khi ñưa hàng trăm tội nhân ra pháp trường xử trảm, Lê Văn Duyệt liếc thấy
một tù binh dáng người vạm vỡ khỏe mạnh, tướng mạo khôi ngô, thì ñem lòng
thương hại, mới gọi ñến hỏi: - " Ngươi tên là gì?" - "Nguyễn Hựu Khôi" - người
ấy ñáp. - " Ngươi có tài nghệ gì không?" - " Lên rừng trói hổ, xuống sông bắt
sấu, làm gì cũng ñược!".
Lê Văn Duyệt bèn bảo lãnh cho chàng ñể ñược "ñái tội lập công" rồi ñưa vào
Nam kỳ.
*
* *
Chẳng mấy chốc Nguyễn Hựu Khôi ñã chiếm ñược lòng tin của Lê Văn
Duyệt. Bất cứ công việc gì khó khăn nặng nhọc chàng ñều làm cho chủ vui lòng.
Sức khỏe và lòng gan dạ của chàng ñã làm mọi người khiếp phục. Những tay ñô
