609
vật cũng như những nhà côn quyền ñều coi chàng là bậc ñàn anh. Bao nhiêu
công việc hàng voi phục hổ, chàng chẳng coi ra mùi mẽ gì.
Một hôm có sứ thần nước Xiêm ñến Gia-ñịnh. Để sứ thần biết oai thượng
quốc, Lê Văn Duyệt sai Khôi cải trang làm lính, trà trộn trong ñám quân sĩ ñợi
lệnh ra trổ tài cho sứ thần xem. Ở Gia-ñịnh hồi ấy, người ta có nuôi hổ trong
những cái chuồng ñặt trong các "khai" rào kín xung quanh. Lê Văn Duyệt truyền
mở hội ñấu hổ cho mọi người tới xem rồi mời sứ thần Xiêm và các quan chức
cùng mình lên ngồi trên vọng ñài.
Dứt tiếng trống, Duyệt truyền lệnh bắt ñầu cuộc ñấu. Khôi mình trần trùng
trục, một tay cầm côn sắt, một tay cầm ñùi lợn sống tiến lại chuồng hổ mở cửa
cho nó ra. Không ngờ gặp phải con hổ quá dữ, vừa ra khỏi chuồng là chồm ngay
lên mình Khôi. Chàng sợ nguy ñến tính mạng, ñành cho nó một côn, hổ ngã lăn
ra tắt thở.
Trong khi sứ thần và mọi người ñều vừa run vừa phục tài Khôi, thì Duyệt làm
bộ nổi giận lấy cớ tại sao lại tự tiện giết mất hổ quý, liền rút lệnh tiễn truyền
quân ñao phủ dẫn Khôi ra chém. Khôi sụp lạy xin tha tội ñể cho mình ñi bắt trói
con khác. Thế rồi chàng lại cầm ñùi lợn vào "khai" mở cửa một chuồng hổ khác.
Giữa những tiếng trống, tiếng reo dậy ñất, chàng cùng hổ quần nhau hồi lâu.
Cuối cùng một miếng ñá của chàng làm cho hổ lăn ra ngã ngửa. Sẵn dây ở khố,
chàng lấy ra trói lại, vác ñưa ñến trước ñài phục mệnh. Trên vọng ñài Lê Văn
Duyệt hài lòng, sứ thần Xiêm vô cùng thán phục.
1
*
* *
Lê Văn Duyệt từ chỗ trọng tài ñến chỗ tin yêu, nhận chàng làm con nuôi. Về
phần Lê Văn Khôi - tên họ mới của người tù - cũng cảm ơn tri ngộ của chủ. Từ
ngày trở thành người thân của quan Tổng trấn, chàng muốn gì có nấy. Cởi áo tù
binh khoác áo võ quan, dần dần từ Phó vệ lên Chánh vệ, bước ñường công danh
tiến nhanh vun vút. Nhưng không bao giờ Khôi quên những bạn nằm gai nếm
mật ñã rơi ñầu dưới lưỡi ñao của ñao phủ. Được Lê Văn Duyệt che chở, vây
cánh của Khôi mỗi ngày một ñông. Nhưng giữa lúc ñang thuận buồm xuôi gió
thì không may Lê Văn Duyệt chết.
Lại nói chuyện, trước kia vua Minh Mạng vốn có tỵ hiềm với Lê Văn Duyệt.
Gia Long trước khi nhắm mắt có ý ñịnh bỏ trưởng lập thứ, nên cho ñòi các quan
ñại thần về kinh ñể hỏi ý kiến. Riêng Lê Văn Duyệt tỏ ý bênh cho dòng ñích.
Nghe ñược tin này, Minh Mạng xiết bao căm tức. Từ khi lên làm vua, ông muốn
11
Đoạn này theo Nguyễn Bính. Truyện cổ tích Việt-nam.
