628
105. NGƯỜI THỢ MỘC NAM-HOA
Làng Nam-hoa có một người thợ mộc khéo tay tên là Chuẩn. Thuở trẻ ông lưu
lạc khắp nơi vừa làm thuê vừa học nghề. Nghe ở ñâu có thợ khéo là ông cố nằn
nì xin học cho ñược, dù có phải phục dịch thế nào cũng rất vui lòng. Tuy nhiên,
sau khi ñi lang thang mấy chục năm trời, ông vẫn chưa gặp ñược thầy nào vừa ý.
Một hôm, ông ñược dự vào việc xây dựng một ngôi ñình ở làng nọ. Giữa bữa
ăn trưa, bỗng có một ông già ñến xin ăn. Các thợ khác ñều lảng tránh hoặc xua
ñuổi, chỉ có ông Chuẩn sớt nửa phần cơm của mình cho cụ già.
Đến lúc ông tiếp tục công việc thì cụ già mon men ñến gần, mượn rìu và ñục,
thử tạc mấy nét. Ông Chuẩn bỗng hết sức kinh ngạc vì cụ già kia có một tài nghệ
phi thường ñến nỗi trông những con giống chạm trên gỗ cứ tưởng là con vật
sống. Ông bèn sụp lạy, xin cụ già truyền cho mình cái bí quyết của nghề nghiệp.
Từ ñó ông Chuẩn trở nên khéo tay không ai bì kịp. Không những ông chạm trổ
rất tài mà ông còn làm rất nhanh chóng. Bất kỳ công việc xây dựng nào khó
khăn, ông ñều cáng ñáng ñược tất cả.
Sau bao năm cách biệt, ông trở về quê hương. Cũng dịp ấy, làng Hoành Sơn ở
gần làng ông có bỏ ra một số tiền lớn thuê thợ mua gỗ dựng một ngôi ñình ñồ sộ.
Một toán thợ chọn trong những người giỏi nhất vùng ñược mời khởi công. Công
việc tấp nập ñã kéo dài hơn ba tháng nhưng vẫn chưa xong một góc ñình. Ông
Chuẩn nghe tin bèn làm ra vẻ ñói khổ, tìm ñến xin ăn và ngủ ñêm tại ñó. Sáng
hôm sau, toán thợ thấy người ăn mày ấy ñốt cháy mất của mình một cái kẻ
chạm, liền ñưa trình làng ñể phạt vạ. Trước mặt các chức dịch, ông Chuẩn nói:
- Tôi làm hỏng thì tôi sẽ ñền. Vậy xin làng cho tôi một miếng gỗ ñể tôi chạm
lại cái kẻ ñó. Nếu quả là xấu không dùng ñược thì tôi xin ở ñây làm phu ñể ñền
nợ.
Thế rồi, chỉ một thoáng, ông Chuẩn ñã hoàn thành những nét chạm trổ cực kỳ
tinh xảo trên cái kẻ mới. Mọi người ñều tấm tắc khen ngợi. Làng biết ông là thợ
khéo, có ý mời ông trông nom việc xây dựng. Nhưng tốp thợ cũ không bằng
lòng, họ chưa bao giờ nghĩ rằng có những cây bé con lại vượt lên trên những cây
ñại thụ ñược. Họ nói:
- Thà là chúng tôi chỉ làm một nửa ñình còn hơn là ñể cho người khác cầm ñầu
chúng tôi. Vậy xin chia một nửa số gỗ ñể làng giao cho người khác. Và chúng
tôi mong ñược ñua tài, bên nào xong trước và khéo hơn sẽ có quyền ñược lĩnh
tất cả số tiền công của bên kia.
Mặc dầu tốp thợ kia ñã khởi hành trước ñây ba tháng, ông Chuẩn cũng nhận
lời. Ông chỉ một mình mà làm rất nhanh, khiến cho cả tốp thợ bên kia ñuổi
