743
lại, vừa làm vừa bày vẽ từng tý cho thầy. Công việc chỉ trong một buổi là xong.
Chiếc bung ñược bắc lên một bếp lửa hồng. Đoạn, anh ñưa ông già vào buồng
lột áo quần ñánh nhẹ một cái. Ông già ngã lăn ra chết. Không bối rối chút nào,
anh ñưa xác ông già bỏ vào bung, ñổ nước vào, rồi vừa thụt bễ vừa ñảo. Sau ba
ngày ba ñêm nước trong bung ñã trở nên quánh. Cuối cùng anh bưng bung nước
ấy ñổ tất vào khuôn. Đợi nguội ba ngày ba ñêm nữa, anh mới tháo khuôn ra. Quả
nhiên có người từ trong ñó dần dần cựa quậy, rồi nhỏm dậy bước ra, mặt mũi
vẫn còn phảng phất hình trạng ông già, nhưng má hóp hóa thành má căng, tóc
bạc ñã trở nên ñen nhánh.
Suốt mấy ngày người ñúc hồi hộp chờ ñợi, giờ ñây mới thở phào khi người
chết ñã sống lại, lại khỏe và trẻ ñúng như lời rao. Chủ nhà thấy bố mình ñược
"cải lão hoàn ñồng" thì mừng rỡ bội phần. Ông ta vội mang tới ñặt lên bàn một
trăm năm mươi quan tiền bó mo cùng nhiều tặng vật, rồi tỏ lời cảm ơn hai thầy
trò. Anh chàng học nghề chia ngay cho thầy mình một nửa. Người thợ ñúc sung
sướng quá ñỗi, ngợi khen chàng trai hết lời. Trong bụng ông ta thầm nghĩ:
- Kể ra làm cũng chẳng khó mà lại ñược nhiều tiền. Thế mà từ lâu không ai
biết cả.
Hai thầy trò từ giã nhà chủ ra ñi. Tới một làng khác, một ông lái buôn giàu có
gọi họ vào ñể thuê ñúc lại người vợ cả lưng ñã gù, răng ñã rụng. Công việc lại
diễn ra hệt như trước: cũng viết giấy cam ñoan, cũng ñưa khuôn ra ñắp, rồi cũng
ñánh chết bà già bỏ vào bung. Nhưng lần này thì người thợ ñúc không còn hồi
hộp. Hắn xắn tay áo giành lấy công việc ở người học trò và chịu khó làm ñủ mọi
chuyện. Sau sáu ngày sáu ñêm chờ ñợi, khuôn ñược tháo ra. Quả nhiên, bà lão
ñã biến thành người tố nữ làm cho ai nấy ñều trầm trồ kinh ngạc.
Khi cầm lấy những quan tiền tốt của anh học nghề trao cho, người thợ ñúc suy
nghĩ: - "Tất cả phép lạ ñều ở trong cái khuôn kia cả. Chỉ nhờ có mấy cái khuôn
của ông thầy hắn ñể lại mà làm ra bộn tiền. Hừ! Một cái nghề ngon ăn biết bao
nhiêu! Có lẽ trẻ con nó cũng làm ñược. Tội gì mà không chiếm lấy ñể một mình
hưởng lợi!".
Nghĩ vậy, một hôm vừa ñến một làng kia, người thợ ñúc liền ñến trình xã
trưởng, vu cho anh học nghề của mình ñã ăn cắp mấy nén bạc. Chàng trai cố sức
cãi lại nhưng anh không làm sao minh oan ñược vì lúc giở ra khám, mấy nén bạc
có ñánh dấu không biết tại sao lại nằm lù lù trong "ruột tượng" của anh. Cuối
cùng anh bị xã trưởng cho ñóng gông lại ñể giải lên quan. Người thợ ñúc bèn
chiếm lấy tất cả ñồ nghề rồi quảy gánh ñi miết. Hắn ñi ñến một làng xa mới
dừng lại, nhận ñúc thuê cho một nhà nọ ñể "cải lão hoàn ñồng" một ông già
ngoài tám mươi tuổi. Bắt chước người học trò, hắn cũng làm giấy cam ñoan tử
tế, rồi cũng giở khuôn ra tô tô ñắp ñắp như kiểu hắn ñã ñược chỉ vẽ. Khi ñưa ông
già vào buồng, hắn cũng choảng cho ông già một vố chết lăn, ñoạn bắt tay vào
