Đen nơi bờ suối, Jim Gà Trống giúp một tay đỡ bọn trẻ từ xe xuống.
Mattie chạy thẳng đến chỗ cô Leafie khoe chiếc mũ mới của Mulie. Chase
giúp anh Karl buộc ngựa rồi theo Elmer con cùng mấy cậu bé thuộc giáo xứ
Luti ra suối câu cá.
Cô Leafle vẫy chúng tôi:
- Giữ chỗ cho mọi người dưới bóng râm rồi đây.
Chúng tôi trải chăn, dọn chỗ cho hộp gỗ đựng táo làm giường của Lottie.
Tôi pha trà đường rồi cùng cả nhà tiếp chuyện mấy bà mấy cô cùng giáo
xứ. Tôi hỏi:
- Mọi người đông đủ chưa ạ?
Cô Leafie lăn ly nước mát ngang trán:
- Đến trưa, nhà Nefzger đóng cửa tiệm rồi mới ra. Họ chưa bao giờ lỡ
trận bóng chày nào, nhất là thằng Bub.
Tôi đưa ly trà mát lạnh lên môi, thầm cười nụ. Cứ chờ xem: Arlington,
Iowa sắp trình làng tuyệt chiêu đây. Cô Leafie bấm đốt ngón tay tính tiếp:
- Grace và Wayne thể nào cũng đến. Còn nhà Martin hiếm khi thấy mặt.
Thế tiện cho tôi biết chừng nào. Đúng như cô Leafie dự đoán, đầu giờ
chiều, gia đình Nefzger có mặt đông đủ. Xe vừa trờ tới, Bub đã hô lớn:
- Sẵn sàng đấu chưa?
Dù có vài tiếng cằn nhằn kêu nắng, chỉ lát sau mọi người đã tụ tập ở
khoảng đồng trống, tự chia làm hai đội. Lâu lắm rồi tôi mới đến sân bóng
chày. Vùng này chưa ai biết tôi biết chơi bóng chày. Thạo là đằng khác,
nhờ ông thầy kiên nhẫn Charlie.
