Sau khi Traft ghé hai ngày, anh Karl và vài người hàng xóm kéo sang nhà
tôi tuốt lúa. Buổi sáng, tôi làm việc cùng nhóm đàn ông ngoài đồng. Sau
đó, cô Leafie và chị Perilee sang giúp tôi nướng bánh chuẩn bị bữa trưa.
Chắc chị Perilee có hứa sẽ làm bánh có nho khô, anh đào dại và mận nên cả
đội mới làm hăng thế. Nhưng bánh bích quy của tôi cũng không tầm
thường: Anh Karl ăn đến sáu bảy cái cơ mà.
Chị Perilee trêu:
- Cưng ơi, sở dĩ Karl ăn nhiều bánh thế là do mứt anh đào của Leafie đấy.
Ba bà nội trợ chúng tôi đứng rửa một đống bát đĩa cao ngất, còn bọn trẻ
chạy đùa quẩn quanh chân. Chase đứng ngồi không yên. Mới lên tám mà
cậu đã cho rằng mình đủ lớn để giúp tuốt lúa ngoài đồng. Chị Perilee dậm
chân:
- Không mè nheo nữa. Máy móc đâu phải chỗ chơi của trẻ con.
Chase đành bằng lòng với nhiệm vụ mang nước mát ra đồng cho thọ.
Cậu bé xách nước đựng trong hũ sành bọc bằng vải bao tải rồi giấu vào
đống lúa cho mát. Chase đánh dấu đống lúa có nước bằng một bó lúa đặt
xéo trên cùng để đám thợ dễ tìm. Có một lần, sau khi cậu bé ra tiếp nước
ngoài đồng, tôi thấy có bóng người nhỏ xíu đứng trên máy tuốt lúa cùng
anh Karl. Tôi giấu nhẹm, không kể một lời với mẹ nó.
Chị Perilee ngồi xuống, nâng gấu tạp dề quạt quạt cho mát:
- Nghỉ tay chút rồi làm tiếp, vả lại, Lottie cũng đói rồi.
- Phải đấy. Nóng như lò bánh mì.
Tôi rót nước chanh cho cả ba rồi cùng ngồi xuống nghỉ. Cô Leafie cởi
giày, cởi cả tất. Tôi cũng làm theo. Chị Perilee nhíu mày
