Ở Lae, ta đã học được nhiều kinh nghiệm quý giá mà trong khóa huấn
luyện bay không bao giờ được học. Đối với việc lái máy bay chiến đấu,
kinh nghiệm không chiến mới chính là bài học quan trọng nhất. Nó khác
với học ở trường lớp vì nếu học không xong thì sẽ mất mạng. Học ở trường
nếu có thi hỏng thì cũng chỉ bị đánh rớt, nhưng trong không chiến thì thi rớt
có nghĩa là chết.
Chính vì thế bọn ta luôn nỗ lực. Việc Lae sản sinh ra nhiều phi công át
chủ bài theo cách nào đó là lẽ đương nhiên. Bởi họ đều được lọc qua cái
sàng của sự sống chết. Anh Sakai Saburo lừng danh, Nishizawa Hiroyoshi
và Trung úy Sasai Junichi đều là những người được rèn giũa thành phi công
át chủ bài ở đây.
Trung úy Sasai là phi công tốt nghiệp từ trường Quân sự Hải quân. Rất
hiếm sĩ quan xuất thân từ trường Quân sự Hải quân có thể trở thành phi
công át chủ bài.
Sự thật thì hầu hết các phi công át chủ bài của Hải quân đều được
nhào nặn từ binh sĩ, từ những phi công hạ sĩ quan xuất thân từ các khóa
thao luyện và đào tạo phi công dự bị. Sĩ quan trường Quân sự Hải quân
không thể sánh về kỹ thuật điều khiển và kỹ thuật không chiến với các hạ sĩ
quan dược. Dù vậy, quân đội Nhật Bản chỉ xem trọng sĩ quan. Phân đội
trưởng các đội hình từ trung đội trở lên nhất thiết phải xuất thân từ trường
Quân sự Hải quân. Thực tế là trong Hải quân, dù tài nghệ có khá đến đâu,
hạ sĩ quan cũng không thể trở thành phân đội trưởng của đội hình trung đội
trở lên.
Thật chẳng có thời gian để liệt kê các trận đánh tệ hại do lỗi phán đoán
của các phân đội trưởng gây nên. Nhiều lần ta nghĩ, nếu phân đội trưởng là
chuẩn úy Miyazaki Gitaro hay Nhất đẳng phi tào Sakai thì hay biết mấy.
Trên bầu trời, cấp bậc chẳng có ý nghĩa gì. Đó là thế giới chỉ biết đến
kinh nghiệm và năng lực, trong đó kinh nghiệm là thứ vũ khí lợi hại khó có
thể thay thế. Những anh hùng ở Rabaul thời đó đã thu thập những kinh
nghiệm quý báu qua vô số trận thực chiến, từ việc đánh cược mạng sống
của chính mình. Tuy vậy, những sĩ quan xuất thân từ trường Quân sự Hải
quân đã không có kinh nghiệm lại còn tự cao, họ không có ý định học hỏi
