guốc thì cao hơn mười phân. Người đàn ông đi theo bà ta trông giống một
cựu binh Delta mặc com lê. Anh ta trông nhỏ song rắn chắc, dẻo dai và gan
lì. Cùng kiểu người với Sansom, song thô hơn Sansom trong ảnh. Bộ com
lê của anh ta cắt may bằng chất vải đắt tiền theo kiểu kín đáo, nhưng anh ta
đã khiến nó xếp nếp và nhăn nhúm như quần áo dã chiến sờn nát.
Hai người đứng cạnh nhau, liếc nhìn những người trong khu vực xung
quanh và lần lượt loại trừ từng trường hợp. Khi chỉ còn sót lại mỗi tôi thì tôi
giơ một tay lên chào. Tôi không đứng dậy. Tôi cho rằng họ sẽ bước tới và
dừng phía dưới tôi, thế nên nếu đứng dậy thì tôi sẽ cao hơn họ chừng một
mét. Ngồi yên sẽ có vẻ ít đe dọa hơn. Dễ khiến người ta muốn nói chuyện
hơn. Và làm thế sẽ thực tế hơn, nếu xét về mặt tiêu hao năng lượng. Tôi
đang mệt.
Họ tiến về phía tôi, bà Sansom đi đôi giày xịn, tiến từng bước uyển
chuyển và chính xác, tay cựu binh Delta nhấc từng bước chân bên cạnh bà
ta. Họ dừng phía dưới tôi hai bậc thềm và tự giới thiệu. Bà Sansom tự xưng
là Elspeth còn gã kia tự giới thiệu là Browning, còn thêm rằng cách đánh
vần cái tên ấy giống như hiệu của một loại súng trường tự động, mà tôi
đoán là được nói ra hàm ý răn đe nào đó. Anh ta là người bây giờ tôi mới
biết. Browning không có trong cuốn sách của Sansom. Anh ta tiếp tục liệt
kê toàn bộ các giai đoạn trong lý lịch của mình, bắt đầu bằng việc phục vụ
quân đội bên cạnh Sansom, rồi tới công việc ngoài quân đội với vai trò chỉ
huy an ninh trong suốt những năm Sansom làm ăn kinh doanh, và rồi chỉ
huy an ninh trong cả nhiệm kỳ Sansom làm Hạ nghị sĩ, rồi dự kiến cũng giữ
cương vị đó trong suốt nhiệm kỳ Thượng nghị sĩ và những năm tiếp theo.
Toàn bộ sự phô bày này nói lên sự trung thành. Bà vợ và kẻ hầu cận trung
thành. Tôi nghĩ rằng mình không được có bất cứ nghi ngờ nào về chuyện họ
đặt hết quan tâm của họ vào đâu. Có thể là hành động quá mức cần thiết.
Mặc dù tôi cảm nhận rằng, về mặt chính trị, phái vợ đi ngay từ giai đoạn
đầu là một hành động khôn ngoan. Hầu hết các vụ bê bối bị vỡ lở khi một
