đọc ra được. Bà già mặc chiếc váy trong nhà màu nâu xấu xí may từ chất
liệu dày làm bằng tay.
Lee hỏi, “Bà là bà Hoth phải không?”
Người phụ nữ cúi đầu, chớp mắt và xua xua hai tay rồi phát ra âm
thanh tỏ ý xin lỗi mà trong mọi trường hợp đều áp dụng được. Một cử chỉ
vụng về cả thế giới đều dùng để thể hiện rằng mình không hiểu.
Tôi nói, “Bà ấy không nói được tiếng Anh.”
Lee nói, “Cách đây mười lăm phút bà ấy đã nói tiếng Anh.”
Ánh sáng phía sau người phụ nữ xuất phát từ một chiếc đèn bàn nằm
sâu trong phòng. Nó mờ đi một thoáng khi bóng người thứ hai bước về phía
trước đèn, hướng về chúng tôi. Một phụ nữ khác. Nhưng trẻ hơn nhiều. Có
lẽ tầm hai lăm, hai sáu tuổi. Rất tao nhã. Và đẹp, rất đẹp. Hiếm có, gợi cảm.
Như người mẫu. Cô nở nụ cười hơi bẽn lẽn và lên tiếng, “Là tôi nói tiếng
Anh cách đây mười lăm phút. Tôi là Lila Hoth. Đây là mẹ tôi.”
Cô cúi người và nói nhanh bằng tiếng nước ngoài, ngôn ngữ vùng
Đông Âu, thật khẽ, gần như thẳng vào tai bà già. Giải thích, hoàn cảnh, kết
luận. Gương mặt bà già sáng lên và bà mỉm cười. Chúng tôi tự giới thiệu
tên. Lila Hoth dịch lại cho mẹ. Bà ta xưng tên mình là Svetlana Hoth. Tất cả
chúng tôi bắt tay nhau, bên này rồi tới bên kia, thực sự trang trọng, tay
người này chéo qua tay người kia, hai người chúng tôi phía này, hai người
họ phía kia. Lila Hoth thật là đẹp mê hồn. Và rất tự nhiên. Cô khiến tôi thấy
cô gái trên tàu mà tôi nhìn thấy so với cô là một trời một vực. Cô cao nhưng
không cao quá, mảnh mai nhưng không quá gầy. Cô có nước da sẫm màu,
kiểu như làn da nhuốm nắng biển hoàn hảo. Cô có mái tóc đen dài. Không
hề trang điểm. Đôi mắt to đầy mê hoặc, đôi mắt xanh nhất tôi từng thấy.
Như thể chúng được đốt sáng từ bên trong. Cô cử động đầy mềm mại, uyển
chuyển. Đôi khi cô trông trẻ trung, cao ráo và bụi đời, lúc khác thì trông cô
hoàn toàn trưởng thành và tự chủ. Nửa thì cô có vẻ không ý thức mình đẹp
