Đó là một cái bẫy.
Du kích Hồi giáo đợi tới khi đường tiếp tế của quân Xô viết kéo dài ra
bốn dặm thì mới bắt đầu ra tay. Tiếp tế bằng trực thăng phần lớn bị ngăn
chặn bởi những loạt phóng không ngừng tên lửa đất đối không vác vai do
Mỹ cung cấp. Các đợt tấn công phối hợp đã bẻ gãy mũi quân tiên phong
ngay từ gốc. Cho đến cuối năm 1982 vài ngàn nhóm Hồng quân về thực
chất đã bị bỏ mặc trong một chuỗi trại dài, mỏng, đói ăn thiếu thốn, dựng
được chăng hay chớ. Thời tiết mùa đông khủng khiếp. Những cơn gió lạnh
cóng không ngừng gào rú dọc theo con đường nằm giữa các dãy núi. Và nơi
nào cũng có những bụi nhựa ruồi xanh suốt cả năm. Quả là đẹp và nên thơ,
nhưng với cánh lính bị buộc phải chiến đấu giữa các bụi ấy thì không hề
như vậy. Chúng cọ vào nhau ồn ĩ trong gió, hạn chế khả năng cơ động, cứa
toạc da và xé rách cả quân phục.
Rồi các cuộc đột kích quấy rối bắt đầu.
Có những người bị bắt làm tù binh, mỗi lượt một, hai người.
Số phận của họ thật khủng khiếp.
Lila trích vài dòng của nhà thơ Anh Rudyard Kipling trong một bài
thơ sầu thảm về những cuộc tấn công thất bại, những binh lính bị thương bị
bỏ mặc trên chiến trường đang rên la và những phụ nữ bộ lạc Afghanistan
tàn bạo tay cầm dao: Khi bạn bị thương và bị bỏ lại trên đồng bằng
Afghanistan, những người phụ nữ này hiện ra và cắt bỏ những gì còn sót
lại, hãy kéo súng lại tự bắn vào đầu mình đi, đến với Chúa như một người
lính. Và cô bảo rằng những điều có thật ngay vào thời đỉnh cao quyền lực
của Đế chế Anh đến bây giờ vẫn có thật, và còn tệ hơn. Các lính bộ binh Xô
viết mất tích và vài giờ sau, trong bóng tối, những cơn gió mùa đông sẽ
mang lại tiếng la hét của họ từ những trại của kẻ địch gần đó song không
thể nhìn thấy. Tiếng hét bắt đầu bằng âm điệu tuyệt vọng rồi dâng lên từ từ,
vững chắc để rồi trở thành tiếng gào rống điên loạn của kẻ cận kề với cái
chết. Đôi khi tình trạng ấy kéo dài mươi mười hai tiếng. Hầu hết các thi thể
