Chỗ làm việc của Sansom trông hệt như mọi chỗ khác. Một cửa dẫn
từ hành lang, rất nhiều cờ, rất nhiều đại bàng, vài bức sơn dầu vẽ những lão
già đeo tóc giả, một bàn tiếp tân có một cô gái trẻ ngồi sau. Có thể là nhân
viên, có thể là một cô tập sự. Springfield đang tựa vào góc bàn cô ta. Anh ta
trông thấy tôi, gật đầu không thèm nở một nụ cười, ẩy người rời khỏi bàn,
bước ra cửa đón tôi và trỏ ngón cái xuôi theo hành lang.
“Căng tin,” anh ta nói.
Chúng tôi đi qua vài bậc cầu thang tới chỗ đó. Đó là một căn phòng
thấp và rộng chứa đầy bàn ghế. Sansom chẳng ngồi chỗ nào trong này.
Springfield cằn nhằn như thể anh ta chẳng hề ngạc nhiên và kết luận rằng
Sansom đã trở lại văn phòng mình trong lúc chúng tôi tìm ông ta, theo một
lối khác, có thể qua văn phòng của một đồng nghiệp. Anh ta bảo rằng nơi
này lắm hang cùng ngõ hẻm, khi nào cũng có các cuộc nói chuyện cần được
trao đổi, các ơn huệ cần được tìm kiếm, các thỏa thuận cần được ngã giá và
các đầu phiếu cần được bán buôn. Chúng tôi trở lại theo đúng đường đã đi,
Springfield thò đầu vào một cửa rồi lùi lại ra hiệu cho tôi bước vào.
Phòng làm việc bên trong của Sansom là một khoảng không gian hình
chữ nhật chỉ lớn hơn một chiếc tủ và nhỏ hơn một phòng nhà nghỉ có giá ba
mươi đô la một đêm. Phòng có cửa sổ, tường ốp gỗ treo những ảnh đóng
khung, tít báo đóng khung, trên giá có đồ lưu niệm. Sansom ngồi sau bàn,
trên một ghế da màu đỏ, trong tay là một cây bút máy, rải đầy trước mặt là
cả lô giấy tờ. Ông ta đã bỏ áo khoác ra. Sansom có dáng vẻ mệt mỏi, thiếu
dưỡng khí của một người đã ngồi yên suốt thời gian dài. Ông ta đã không ra
ngoài. Trò đi vòng qua căng tin là trò câu giờ, chủ yếu được sắp đặt để cho
phép người nào đó đi ra mà không bị tôi nhìn thấy. Ai, tôi không biết. Tại
sao, tôi cũng không biết. Nhưng tôi ngồi xuống ghế dành cho khách và thấy
nó vẫn còn ấm hơi của người khác. Phía sau đầu Sansom chính là bức ảnh
lớn mà tôi đã thấy trong cuốn sách của ông ta được đóng khung. Donald
Rumsfeld và Saddam Hussein, ở Baghdad. Đôi khi bạn bè của chúng ta trở
thành kẻ thù, và đôi khi kẻ thù trở thành bạn bè của chúng ta. Bên cạnh là
