len, và một chiếc khăn len màu xanh nhạt quấn quanh cổ và một nửa dưới
mặt cô. Cô dành cả buổi chiều để thêm vào một số thay đổi cho mặt ngoài
của căn nhà ở Đại lộ Warm Springs.
Hai tuần trước khi cô cùng các bạn ăn trưa, cô đã giúp mẹ và Leo trang
trí bên trong và bên ngoài căn nhà to lớn. Một cây thông cao ba mét sáu
được dựng giữa sảnh nghĩ, được trang trí bằng những đồ trang trí cổ xưa,
các nơ bướm màu đỏ, và những ngọn đèn vàng. Mỗi một căn phòng ở tầng
dưới đều được trang trí bằng các chùm thông xanh mướt, giá đỡ nến bằng
đồng thau, ảnh hang đá Giáng sinh, hay bộ sưu tập lính gỗ đồ sộ của Joyce.
Bộ đồ ăn bằng sứ tinh xảo với họa tiết hình cây thông và ly tách bằng pha
lê của hang Waterford được lau chùi cẩn thận, chăn màn đã được ủi và đang
ở phía sau xe của Clare chờ được mang vào bên trong.
Một ngày trước, Leo bồng nhiên bị cảm lạnh. Cô và Joyce đã yêu cầu
ông từ bỏ những việc làm còn lại bên ngoài vì sợ bệnh cảm của ông sẽ xấu
hơn. Ông được giao nhiệm vụ đánh bóng đồ dùng bằng bạc, quấn các vòng
thông và các dãy ruy băng bằng nhung đỏ ở thành cầu thang bằng gỗ gụ.
Clare nhận nhiệm vụ chăm sóc phía bên ngoài nhà. Và mỗi lần cô đi vào
nhà để lấy thêm café hay làm ấm hơn những ngón chân của mình, Leo lại
làm ầm lên và thuyết phục rằng ông đủ khỏe để treo bóng đèn lên những
bụi cây còn lại. Ông đã có thể làm thế. Nhưng vào độ tuổi của ông, Clare
không muốn liều lĩnh để ông làm thế vì biết đâu bênh cảm lạnh của ông sẽ
trở nên xấu đi và trở thành viêm phổi.
Công việc bên ngoài không hẳn khó khăn hay nặng nhọc, chỉ lạnh lẽo và
buồn tẻ. Ngôi nhà lớn được trang trí với những cành cây có gắn đèn được
treo ở cửa, dọc theo mái hiên, và quanh mỗi cột trụ. Một cặp tuân lộc đỏ
cao hơn một mét rưỡi đứng ở sân trước, các cây kẹo hình chiếc gậy được
thấp sáng xếp dọc theo vỉa hè và đường lái xe vào nhà.
