nữ buộc dính với nhau trong bụng mẹ bằng một sợi dây rốn duy nhất. Nó -
chúng là một sinh vật biết thở dính đầy máu, và có thể chết đuối trong
luồng khí oxy chí tử này, sẽ chết chìm nếu chúng tiếp tục im lặng, và trở
thành những con cá xanh trong chốc lát. Nhưng những sợi dây đã bị cắt rời,
lép nhép, và buộc lại vừa kịp lúc, và ngay lập tức chúng hít thở thật sâu thật
mạnh để không khí tràn vào phổi. Chúng trở thành những em bé vừa kịp
lúc; bóng loáng, đẫm máu, mới tinh, khóc lóc, mắt nheo nheo, hung dữ, hai
em bé.
Một trong hai đứa, đứa bé trai, bị chảy máu một chút ở mắt cá chân vì bị
cắt trúng. Khi lưỡi kéo hạ xuống, bàn chân nó đang áp sát đầu em gái mình.
Nó đã được sắp đặt để cái đầu ra trước như một động vật hữu nhũ tốt. Do
đó, về căn bản, chính bé gái là đứa gây ra cái chết của mẹ chúng, bởi nó
nằm ngược đầu. Tuy nhiên đó là một ván bài lật ngửa. Cặp song sinh đã
quay ngược chiều kim đồng hồ trong bụng mẹ nhiều tuần trước khi ra đời.
Kathleen là một cái mỏ bị bỏ hoang. Một cái mỏ đựng rượu lậu đã bị
cướp và ngập nước; một căn hầm đã hỏng đầy nguy hiểm, tất cả mọi thứ từ
nhiên liệu và than đến hóa thạch của xương, hải quỳ, dương xỉ, của những
sinh vật nửa thực vật nửa động vật, và cả mọi cơ hội có thể biến mọi thứ
trong này thành kim cương đều đã bị đánh cắp.
James tưởng anh đã chứng kiến những điều tồi tệ nhất rồi vì xét cho cùng
anh đã chiến đấu khi chiến tranh ập đến mà. Nhưng điều thực sự tệ nhất
chính là chuyện đang xảy ra với anh lúc này đây, một chuyện lấy đi sự yên
bình trong cuộc sống của anh mãi mãi. Nó còn ghê gớm hơn cả chứng bệnh
thần kinh sau chiến tranh. Hơn cả Vùng Đất Không Người.
Tại một hang lớn trong một hẻm núi, chăm chỉ đào một mỏ than, người
thợ mỏ ở đó, người đào vàng năm-bốn-chín, cùng con gái của mình, cô bé
Clementine thật dịu dàng và xinh xắn như tiên, và cô bé mang giày số chín,
những chiếc hộp chật ních không có nắp, chất đầy những đôi giày dành cho
Clementine, ôi con gái cưng của ta, con gái cưng, con gái cưng Clementine,
con đã đi, sẽ mãi không còn nữa, thương nhớ khôn cùng, con gái
Clementine thương yêu.
