“Cha à, con xin lỗi.”
James nhỏ tiếng hơn một tí và đứng lên một lúc lâu, hai chân lảo đảo
xiêu vẹo tạo ra những tiếng sột soạt nho nhỏ, tay vẫn ôm mặt.
“Em bé bị lạnh, cha ơi.”
James đứng dậy, hổn hển, hơi lảo đảo, một tiếng rên nhỏ phát ra sau mỗi
lần anh thở. Nhưng đó chỉ là dư chấn của đau khổ. Giờ thì anh có thể hoạt
động trở lại rồi, trái tim anh sẽ đập mạnh như bị nấc cục vậy. Anh nhìn
sang Frances. Anh băng qua con sông và giằng lấy đứa trẻ còn sống từ tay
nó. Từ khớp khuỷu tay nó mồ hôi vã ra như suối, và tay nó nhẹ bỗng vì
không còn bị đè bởi sức nặng của đứa bé, nhưng cảm giác ấm nóng thì vẫn
còn đó - những ngày tới nó sẽ luôn ẵm một đứa bé không có thật trên tay
mình. James đẩy nhẹ nó về phía ngôi nhà.
“Đi ngủ đi, nhanh lên.”
“Đừng làm em bé đau.”
“Ta sẽ không làm nó đau đâu, đi đi.” Frances rời đi.
“Đợi đã. Con cởi đầm ra đi.”
Nó cởi đầm ra và James cầm lấy nó. Con bé nhìn theo cha quay trở lại
khu vườn, nơi ông bọc đứa trẻ vào cái đầm và nhét nó xuống chỗ đất nông.
Frances đi qua sân sau để vào nhà và đã được tận hưởng làn không khí
ban đêm mới lạ trên ngực trần của mình, điều mà trước nay chỉ có bọn con
trai mới được làm. Trăng sáng làm chiếc quần trong của cô cũng rực sáng
và cô tự giả vờ rằng cô thực sự là một thằng con trai cởi đồ để đi bơi ở
Lingan. Cô đi qua sân sau và thấy mình nhẹ bổng và tự do, và chỉ khi cởi
chiếc quần nhỏ ướt đẫm ra và nằm xích vào Mercedes ấm áp thì cô mới bắt
đầu thấy lạnh và run rẩy.
Dưới hầm, Materia gối đầu trên tro và co người ngủ đằng sau lò than. Cô
mơ thấy trải dài trước mắt cô là mặt đất yên tĩnh được bao phủ bởi một biển
cát khô cằn, rồi sau đó biển cát bỗng trở nên mềm mại. Trong giấc mơ đó
cô ý thức được rằng vua và hoàng hậu được chôn dưới cát. Phía xa xa lấp
lánh một dòng sông xanh ngắt mênh mông. Dưới đó có thứ gì đó cô cần.
