“Tiếng nói Chúa Trời to lớn. Tiếng nói Chúa Trời là quyền uy. Tiếng nói
Chúa Trời làm rạp mọi cây Tuyết tùng của Lebanon…”. Anh đã giả vờ chịu
đựng điều đó. Nhưng giờ anh biết không hề có tai nạn nào cả, mà đó chỉ là
thử thách. Nhà Thờ đầy những kẻ như anh, những người đã nghĩ mình bị
nguyền rủa, và rồi họ đã được cứu. Đàn ông vừa là quái vật cũng vừa là
người tử vì đạo. Và qua một hành vi cuối cùng - có lẽ xảy ra một cách vô
hình từ sâu trong trái tim trong giờ lâm tử - họ đã được cứu. Thậm chí còn
được phong thánh.
“Và ai sẽ là mẹ đỡ đầu?” Linh mục hỏi.
James mở cánh cửa đi ra nơi Mercedes đang đợi. Anh gặp nó đang đứng
ngay ngưỡng cửa, quay trở lại từ lâu từ cái cũi nóng sôi. Tóc Mercedes
được thắt gọn gàng dù không đều lắm, nó vẫn chưa quen tự thắt cho mình.
Một cái áo khoác không tay vải bông kẻ màu xanh, đôi vớ màu đỏ vì màu
đỏ và màu xanh hợp với nhau.
Linh mục không hề lưỡng lự. Trong con mắt của Giáo hội, một đứa trẻ
có thể đứng ra bảo trợ trong trường hợp khẩn cấp, và hơn nữa, em bé này rõ
ràng là sắp về với Chúa rồi.
Bố mẹ đỡ đầu phải hứa rằng, nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra với bố mẹ
ruột của đứa trẻ, họ sẽ nuôi nấng nó với lòng tin vào Giáo hội Thiên Chúa
Giáo La Mã. Đây thường là một lời thề mang tính giả thuyết, nhưng không
phải đối với Mercedes vì mẹ đã chết rồi. “Giờ mình là mẹ rồi,” cô tự nói
với mình. “Và mình vừa xác nhận nên giờ mình đã sẵn sàng rồi.” Tháng
Năm vừa rồi, Mercedes mặc một chiếc đầm trắng tinh khôi, mang mạng
che mặt, để rồi cùng với tất cả những bạn học sạch tinh tươm tất của mình,
cô đã bị phạt bởi giám mục. Đã có ba người bạn học của cô chết đi kể từ
lúc đó. Dottie Dugan, cô bé ngồi cạnh Mercedes, đã chết. Dottie có thói
quen khác biệt là ăn keo dán và ngoáy mũi, nhưng giờ nó đã là thiên thần
của Chúa rồi. Mercedes chọn tên thánh cho mình là Thánh Catherine của
Siena dù cô rất thích tên Bernadette, nhưng Bernadette chưa phải là Thánh,
đến bao giờ đây? Frances bảo Mercedes chọn Veronica làm tên thánh vì
