Anh làm việc cho tờ The Sydney post nhưng lại đọc báo Halifax
Chronicle để có được một cái nhìn về thế giới bên ngoài hòn đảo này, một
thế giới thật sự. Những người làm thuê ở tờ Post nghĩ rằng anh chỉ là một
thằng quét dọn, còn những tên đối thủ dẻo miệng ở cửa hàng thì nghĩ rằng
anh quá may mắn khi tìm được công việc bàn giấy mà không có gia đình
hay ai đó giới thiệu. Anh sẽ cho họ thấy, không phải vì họ đáng được thấy.
Vào một đêm mùa xuân đó, anh gỡ nắp thùng hàng và lấy ra hàng loạt
những kho báu không thể diễn tả được bằng lời: những cuốn sách xinh đẹp,
hết cuốn này đến cuốn khác, Dickens, Plato, Thơ Anh của nhà xuất bản
Oxford. Anh dừng lại ở quyển cuối cùng, nâng nó trên tay, xem từ bìa sách
này đến bìa sách khác và nghĩ rằng anh có thể đi bất cứ đâu, có thể nói
chuyện với Nữ hoàng. Đảo giấu vàng, Những bài luận hay nhất thế giới,
Nguồn gốc các loài. Anh đếm, có mười hai quyển trong hòm, nghĩa là anh
đang sở hữu mười sáu quyển sách. James nghĩ, hãy thử tưởng tượng xem,
ngần ấy kiến thức đang ở đây, trên sàn nhà, trong căn phòng này, trong ngôi
nhà của mình. Anh ngồi khoanh chân và ngắm nghía sự giàu có của mình.
Nên mở cuốn nào trước nhỉ? Những trang giấy mạ vàng và bìa màu đỏ
thẫm chạm khắc chữ vàng mời gọi anh.
Anh chạy vào bếp, lục lọi và quay trở lại với cây kéo. Anh chọn một
quyển và mở bìa trước của nó ra, gáy sách kêu răng rắc làm rơi một lớp bụi
đỏ vào lòng anh, không sao, những từ ngữ bên trọng mới quan trọng. Anh
dùng lưỡi kéo nhẹ nhàng cắt những trang đầu tiên và gọi Materia, cô đang
ở đâu đó trong nhà nhưng cả một hai tiếng đồng hồ rồi James không thấy
cô đâu. “Materia”, anh gọi lại trong lúc đang cắt trang cuối cùng. Khi cô
đến anh hỏi “Em ở đâu vậy cưng?”
“Gác xép.”
“Ồ, em làm gì trên đó vậy?”
“Không gì cả.”
Anh không tin vào điều đó, có thể cô đang bí mật may thứ gì đó bỏ vào
rương để làm anh bất ngờ. Anh nghĩ vậy và nở một nụ cười trìu mến, “Nhìn
em xinh đẹp quá.”
