Frances sẽ để nó thực hành những điều nó đã học được một ngày nào đó,
nhưng Frances sẽ chỉ nói với nó, “Mày chỉ là đồ súc vật, biến đi.” Petal
nghỉ học năm ngoái và chuyển đến Vermount để cắt gỗ và khủng bố người
Mỹ, như vậy, ngoài Mắt Mèo và Mercedes, những người không cần tính
đến, thì Frances không có lấy một đồng minh đáng giá nào ở trường núi
Carmel. Nếu bạn không thể gọi xơ Eustace Martyr là đồng minh.
Xơ ấy là hiệu trưởng và do đó là kẻ địch lớn nhất của Frances. Không
phải vì bà ấy đã dọa đuổi học cô, mà là vì bà ấy từ chối làm vậy. Và nếu
vậy thì làm sao Frances có thể ra khỏi trường được chứ? Đến lúc này,
Frances đã làm biết bao nhiêu việc tồi tệ, vậy mà dường như chưa có việc
nào đủ tệ để xơ Eustace, một phụ nữ mà đức tin - đánh giá bằng niềm tin
của bà ấy vào Frances - có thể dời cả núi.
“Con có khả năng thiên phú, Frances. Khi nào con sẽ tự nộp đơn đây?”
Im lặng. Mùi mật ong. Frances sốt ruột.
Xơ vẫn kiên trì. “Có rất nhiều học bổng cho những học sinh sáng dạ,
nhưng con phải bắt tay vào và kiên trì giành lấy chúng.”
“Con biết, thưa xơ Vô Ích, cảm ơn xơ.” Frances nghĩ xơ Eustace không
để ý.
Không thì đã là: “Tại sao con làm những điều này hả, Frances?” Điều
này có thể liên quan đến bất cứ gì từ vụ trộm hay phá hoại tài sản người
khác đến việc chọc một cô bạn học khóc nức nở bằng cách nói với nó rằng
bố mẹ nó vừa qua đời trong một tai nạn xe hơi, “Cái đầu của mẹ bạn đứt lìa
ra luôn.”
“Tại sao vậy, Frances? Khi chúng ta biết rằng bên trong con là một cô bé
ngoan.”
“Con xin lỗi xơ. Con sẽ cố cư xử xứng đáng với những nỗ lực đặc biệt
xơ đã thay mặt con làm.”
“Vậy còn những thứ xứng đáng với con thì sao, Frances? “
Im lặng. Frances liếc nhìn Đức Chúa Giêsu tuyệt vọng tội nghiệp trên
cây thánh giá. Nó liếc xuống những ngón tay bám đầy nicotin của mình.
