mỏi được bán vào “chốn đầy tội lỗi”, bị ép lên sân khấu và vào “nhà chứa”,
nơi mà cuộc sống tuy rất bi thảm nhưng lại rất vui.
Trong lúc chờ đợi, cô trốn học ra bờ biển chơi hoặc lang thang ở rạp
chiếu bóng. Gần đây cô bé còn vừa đi vừa chạy suốt chín dặm Đường
Shore để đến Sydney, ở đó cô đi đến bến cảng Esplanade và quanh quẩn
trên những chiếc tàu. Cô đang nghĩ đến việc đi lậu vé. Cô tán gẫu với thủy
thủ của các tàu buôn đến từ khắp nơi trên thế giới và mua vui cho họ bằng
điệu nhảy skinnamalink của riêng mình điệu Charleston để kiếm tiền. Cô
để cho bọn dơ bẩn đáng ghét chạm vào ngực mười lăm phút rồi mới dùng
đến gót chân của mình.
Thứ duy nhất còn giữ chân Frances chính là Lily. Cô bé phải chắc chắn
rằng Lily phải ổn thì mới bắt đầu cuộc sống riêng của chính cô được. Nghĩa
của từ “ổn” mơ hồ lắm. Frances sẽ tự biết khi nào thời điểm đó đến. Còn
bây giờ, Frances tạm bằng lòng với một trò vui mới: ngày 12 tháng 11, cô
sẽ theo James đi vào nơi bí mật của ông trong rừng.
Chuyện đó đã khá khó khăn vì cô không có xe để đi theo ông, hơn nữa,
ông sẽ phát hiện ra, vậy nên cô chui xuống sàn ghế sau chiếc Hupmobile
của ông và lấy một cái chăn trùm lên người.
Khi chiếc xe ngừng lại, cô nghe tiếng ông bước xuống xe. Sau đó cô
nghe tiếng một chiếc khác trờ tới, nghe như tiếng xe tải. Cô nghe giọng của
James và của người đàn ông kia, trầm và êm dịu. Cô đợi đến khi hai người
họ đã đi xa mới nhổm dậy và nhìn lén ra cửa sổ. Có một ngôi nhà với cột
khói bốc lên từ miệng ống khói bằng thiếc - Mình đã đoán đúng!
Sự phấn chấn đó làm cô hụp đầu xuống theo phản xạ, như thể cô đã gây
tiếng động. Cô ngó ra nhìn vừa đúng lúc thấy James bước ra khỏi ngôi nhà
và đứng quay lưng về phía mình. Gần đó là một chiếc xe tải, với toa moóc
được phủ bởi một tấm vải dầu căng rộng và che bên trên một cái khung
sườn bằng gỗ giống như chiếc xe ngựa bọc kín. Người đàn ông kia bước ra
khỏi ngôi nhà, vai vác theo một cái thùng to.
Nhìn anh ta rất quen nhưng Frances không thể nhớ nổi anh ta là ai. Anh
ta trông vạm vỡ, dù chỉ cao bình thường, với vai và ngực rộng; rõ ràng anh
