các Thánh, Đức mẹ Thanh Khiết, hãy cầu nguyện cho chúng con. Hoa
Hồng Trắng Của Sự Thuần Khiết, Hoa Hồng Quyến Rũ, Đấng Cao Quý
Xinh Đẹp nhất Chúa đã từng tạo ra, Chiếc Hộp Huyền Bí Vĩ Đại, Công
Chúa Xinh Đẹp, rằng cái chết xảy đến với con cũng được, nhưng xin hãy
báo con biết trước bằng một nụ hôn, amen.
Rồi cô mặc đồ vào và đi lên lầu để rửa sạch lưỡi trước khi mọi người về
nhà.
Cô vừa dọn bữa tối vừa xong thì Lily và Frances về đến nhà khá trễ từ
các tổ chức Chim Non và Thanh Nữ. Lily đi thẳng lên phòng tắm để giặt bộ
đồng phục và đôi vớ len “để được một huy hiệu sạch sẽ”. Frances đi ngủ
luôn để tránh bữa tối. Vẫn chưa có huy hiệu nào cho hành động đó.
Mercedes nói với cha rằng Frances thấy “khó chịu” và biết ông sẽ không
hỏi gì thêm. Nói dối như thế không phải là tội, mà là sự hy sinh. Mercedes
lên lầu để gọi Lily.
Lily đang quỳ chân không trong bồn, và nhờ đó Mercedes phát hiện ra
rằng vết thương trên chân trái của con bé đã bị hở ra lại. Không tốt tí nào.
Từ hôm Lễ Tưởng Niệm đến nay đã hai tuần rồi. Mercedes vắt khô bộ đồng
phục Chim Non của Lily, và nhúng bên chân bị thương của nó vào nước
muối ấm.
“Mai chúng ta sẽ gọi bác sĩ đến khám cho em.”
Gần đây, Lily nhận thấy có gì đó khang khác ở Mercedes. Ví dụ như
ngay lúc này đây - những động tác của chị ấy. Chúng rất dịu dàng.
Mercedes lấy ra trong tủ thuốc một cuộn băng sạch. Cô buộc vết thương
nhẹ nhàng và hiệu quả, lần này không quá chật, vậy thì tại sao Lily lại thấy
sợ khi nó nhìn miếng vải trắng quấn tròn và tròn và tròn quanh cái chân bé
nhỏ của nó?
“Xong rồi.”
“Cảm ơn, Mercedes.”
Mercedes cười với Lily với sự bình yên mà sự sám hối đó mang đến.
Lily nhếch miệng mình sang phía tây và phía đông cùng một lúc. Và nó lại
