Boutros không hề phản ứng hay ủng hộ cách cư xử của Jameel, anh ta
chỉ đếm một nửa số tiền vé vào cửa mỗi đêm và đưa cho Frances.
“Này Boutros, tôi không biết là anh có thể đếm được đấy, chàng trai”, cô
nói, nháy mắt với anh và hướng về phía căn phòng phía sau để thay bộ đồ
góa phụ vui vẻ của cô ra.
Ở chỗ như thế này thì tốt nhất là phải biết địa vị của một thằng đàn ông
như thế nào - dọa cắt cổ và chỉ có cắt cổ mới có thể đơn giản hóa mạng
sống của một người phụ nữ. Frances đổi tất cả tiền xu và những đồng hai
đô la của mình để lấy tiền có mệnh giá lớn hơn, như vậy chúng mới nằm
vừa trong chỗ cất giấu bí mật của cô.
Khi cục cưng của Whitney Pier được mười bảy tuổi, ở đó có bánh kem,
quà tặng và tất cả mọi thứ. Những khách hàng đã thay đổi nhiều cùng với
tiếng tăm của Frances đang hát bài “Chúc mừng sinh nhật”. Một người phụ
nữ mà Frances gọi là “Nữ bá tước” bởi vì bà ấy trông giống người phụ nữ
đồng tính trong vở “Chiếc hộp của Pandora” đã cho cô một cái vé một
chiều đến Boston. Nữ bá tước học rất cao và đã có vài sự sắp xếp ở đó - bà
ấy đã tả cho Frances nghe cả ngàn lần nhưng Frances, dù vẫn cố gắng giữ
hai mắt nhìn về cùng một hướng cho dù có uống nhiều đến mức nào đi nữa,
vẫn không thể nghĩ ra là người phụ nữ này đang điều hành một hộp đêm
hay là một ổ gái. “Những ý định của ta hoàn toàn đáng trân trọng đấy
Fanny”, nữ bá tước nói và Frances ngáp một hơi dài rồi nháy mắt với bà ta.
Một người thợ đốt lò tên Henry đã cho Frances đĩa nhạc mới nhất của
Bessie Smith: “Black Mountain Blues”. Cô tặng anh một nụ hôn ướt át, sau
đó xòe tay ra chờ một đồng hai mươi lăm xen và mọi người cười ồ lên.
Archie MacGillicuddy “vớ trắng” mà mọi người vẫn coi là một chàng trai
ẻo lả, xuất hiện với “của quý” đong đưa bên ngoài quần được gói như một
món quà với một cái nơ và một mảnh giấy ghi “Tặng Frances”. Frances bảo
Boutros mở nó ra cho cô “Coi nào chàng trai, những thứ xinh đẹp thường
nằm trong những cái hộp nhỏ đấy” nhưng Boutros từ chối. Leo Taylor xuất
hiện ở cửa với một cái dù trên vai vào lúc anh thấy ông Jameel đang chen
lấn trong đám đông đang tung hô một con gái điếm được tô vẽ và bé xíu.
