James khinh thường những kẻ dùng từ “da đen”. Một người văn minh
không nên dùng đến những tiếng lóng của nhà chứa khi muốn nhấn mạnh
việc gì.
Tất cả những gì James nói trong suốt quá trình chuyền rượu cho Jameel
hết thùng lớn đến thùng nhỏ và Jameel lại chuyền tiếp cho Boutros.
Boutros lại ném chúng vào sau chiếc Kissel Brougham tám xilanh mới
cứng đã bỏ hết ghế và kéo hết màn lên chỉ vỏn vẹn mấy từ, “ở chỗ nó có
nhiều lắm.”
James nhìn Jameel càng ít càng tốt. Anh tiếc rằng công việc làm ăn của
anh lại cần phải liên lạc với loại người này. Chòm râu đen ngắn ngủn tương
phản với nước da vàng nhợt nhạt, mái tóc đen bóng loáng và mùi mốc của
bánh mì chiên. James khinh bỉ Jameel cứ hết “da đen này” đến “da đen nọ”
vì anh thừa biết tên Jameel sợ phát khiếp việc bị coi là người da màu. Đàn
ông mà để nỗi sợ hiện rõ ra ngoài là một kẻ ngốc. Hơn nữa, James nghĩ, dù
Jameel không đen, nhưng chắc chắn hắn là người da màu, vì rõ ràng là hắn
không trắng. James biết ơn vì mấy đứa con gái của anh đều rất đẹp. Nhưng
rõ ràng chúng đã thừa hưởng một xu hướng bệnh tật từ mẹ chúng, Materia,
cho nên Kathleen mới giống người da màu hơn. James vừa nhận được thêm
một thùng sách nữa. Anh đang miệt mài đọc sách của Tiến Sĩ Freud để cố
tìm ra nguyên nhân của sự trái khoáy ở trường hợp của Kathleen. Freud gọi
phụ nữ là “châu lục đen”. James hoàn toàn đồng ý với cách gọi đó. Anh
không ghét những người da đen, anh chỉ không muốn họ ở gần dòng dõi
huyết thống của anh.
“Ông sẽ phải đi ba đến bốn chuyến đó,” James nói khi đang đếm tiền.
“Này Jimmy, ta nên mua một chiếc xe tải riêng và để một trong mấy
thằng con trai tôi lái.” James để Jameel gọi anh “Jimmy” vì thà như vậy
còn hơn nghe tên “James” thốt ra từ cái miệng đầy mỡ của hắn. Ngoài ra,
khi để ai đó gọi bạn không-phải-bằng-tên-thật thì mỗi khi hắn ta gọi bạn lại
nhớ đến hắn khốn kiếp ra sao.
“Tôi không cần có đối tác, Jameel, anh mua đi, tôi sẽ thuê.”
