“Cha còn nhớ chuyện gì đã xảy ra vào đêm qua không?”
James chớp mắt, đôi mắt pha lê xanh và có vẻ không còn nhớ chuyện gì
đã xảy ra.
“Dậy đi nào” cô nói. Điều cuối cùng mà Mercedes muốn bây giờ là xem
ông như một đứa bé trai đầu tóc rối bù. Ông quăng mình xuống ghế trong
khi ông cảm thấy cơn nhức đầu chuẩn bị hành hạ ông. Nó xiết chặt da đầu
ông và kéo ông trở về thực tại ngay tại cái tuổi bốn mươi.
“Đã xảy ra chuyện gì?” Ông hỏi.
“Bố say rượu và bị ngã “
Ông cau mày và nhìn xuống sàn. Rồi bỗng nhớ lại, “Frances đâu rồi?”
“Frances đang ngủ, hãy ngồi xuống cái đã!”
Bây giờ thì ông hoàn toàn tỉnh ngủ và nhận thấy vẻ khác thường trong
giọng điệu của Mercedes. Ông nhìn cô, và chậm rãi ngồi xuống. “Ta đã làm
gì sao?”
“Cha đã định đánh Lily.”
Ông vươn đôi bàn tay ra cố giữ cho khuôn mặt đang choáng váng khỏi
tràn xuống thảm, có tiếng rên rỉ bật lên qua kẽ tay. Mercedes cảm thấy sự
hối hận đang dày vò, rồi nhấn mạnh câu chuyện dối gian của mình bằng
giọng điệu trầm bổng, “Con phải kéo cha ra khỏi nó.”
Ông gập người lại vì đau khổ, bóp mạnh vào cạnh sườn, tiếng rên rỉ bỗng
trở nên the thé. Mercedes thông báo. “Nó vẫn chưa thức dậy.”
Đầu ông bắt đầu run lên không phải đàng sau hai bàn tay, ông rời ghế
bành mà không thể đứng thẳng người lên được, vì nếu làm vậy ông sẽ mất
hết ý chí rồi ông lảo đảo bước ra khỏi phòng và ra khỏi nhà trong hình dáng
như vậy. Mercedes nghe tiếng động cơ ôtô nổ máy. Nếu cha cô chọn cách
tự lái xe vòng ra vách đá thì sẽ là như vậy. Và nếu Mercedes thiêu đốt thêm
hàng thiên niên kỷ nữa trong sự ăn năn sám hối thì kết quả vẫn đơn giản là
cái giá phải trả với Chúa trời. Điểm mấu chốt là cô vừa cứu nguy cho
Frances. Rốt cuộc thì Mercedes không phải là vị thánh cũng không phải là
