đang mặc một chiếc áo váy cũ của mẹ đựng trong cái rương. Quái dị và
rộng thùng thình. Mặc dù chỉ mới mang thai có một ngày nhưng Frances
cho rằng không quá sớm để mặc nó lên người. Những hình hoa văn hoa cỏ
bạc màu trong sắc đỏ và xanh của vùng nhiệt đới. Nó mang mùi của mẹ -
tiền bạc, nước hoa hồng, làn da ẩm ướt và cây tuyết tùng. Để trốn khỏi nhà,
Frances cần phải xuống cầu thang và đi ngang qua lối đi có mái vòm của
phòng khách.
Mercedes không rời mắt khỏi vị khách.
“Lily hãy đi pha một ấm trà mới đi nào”
Lily miễn cưỡng bỏ đi. Nó hiếm khi nào nhìn thấy một người da đen gần
đến thế. Nó bị thu hút bởi những đốm tàn nhang của Adelaide. Adelaide
cũng có một cái nhìn thiện cảm đối với Lily, đứa bé ra đời từ vết rạch trên
bụng của Kathleen Piper.
Khi Lily rời phòng khách nó va đầu vào Hoa-Lan-Chuông-Tả-Tơi. Nó
đến gặp Frances ở đầu cầu thang điệu bộ như có một cái dây phec-mơ-tuya
vắt ngang qua miệng. Lily nhặt Hoa-Lan-Chuông-Tả-Tơi lên và lặng lẽ đi
lên cầu thang.
Trong phòng khách, trà không được pha như đã định nhưng Mercedes
quên khuấy đi vì bị mê hoặc bởi những gì bà Taylor đang nói, “Chúng tôi
nhận đứa bé đến với gia đình như con ruột của mình”. Sẽ không một ai biết
điều này cũng như không một người nào khác nữa được biết đến. “Đôi mắt
Adelaide sắc sảo hơn bao giờ hết nhưng lại trở nên yếu đuối khi cô nói
thêm, “Nhưng cô phải chịu trách nhiệm về phía em gái của cô nữa, thưa
cô.”
Với lời nhận xét cuối cùng, Mercedes cảm thấy bị xúc phạm bởi cảm
giác kinh sợ ập đến khi nghe lời đề nghị đáng kinh ngạc của người phụ nữ
kia - nó đã vượt ra ngoài những hoài nghi có thể nghĩ đến, tất nhiên rồi, tuy
nhiên đối với Đạo cơ Đốc thì nó mang một ý nghĩa riêng, tuy vậy lại làm
cho người ta cảm thấy lạc lối. Một chút hơi ẩm từ Mercedes bốc lên và
ngưng đọng lại thành một cơn mưa ở một nơi nào khác.
