Đột nhiên ở điểm tận cùng của cảnh vật, một vật gì đó hiện ra trong tầm
mắt và vọt nhanh xuống trên dòng nước xiết. Nó đột ngột dừng lại, luồn
lách sang hai bên, nghiêng theo sức đẩy kinh khủng qua tấm màn nước
mịn. Cái nhìn hoang mang của Jimmy nhận ra đó là một chiếc xuồng, một
chiếc xuồng bằng vỏ bạch dương màu vàng nhạt với hai đầu cong vút lên,
giống như những bức tranh nó từng nhìn thấy trong cuốn sách Parkman của
cha nó. Trên xuồng có hai người. Khi chiếc xuồng phóng tới càng lúc càng
gần, hai người đàn ông hiện ra rõ ràng trong tầm mắt. Gương mặt rắn rỏi
màu đồng hun của họ có vẻ đầy tập trung, đôi mắt đen nhánh của họ dán
chặt vào những chỗ khó của dòng nước, đôi bàn tay nâu gân guốc của họ
cầm những mái chèo dài màu đỏ son.
Cả hai đều để tóc dài trùm kín gáy và tai, và cố định chúng lại bằng những
dải vải buộc ngang trán. Thậm chí trước khi đôi mắt lanh lẹ của thằng bé
nhận thấy những điều này, chiếc xuồng đã tới một chỗ nơi dòng nước tách
ra quanh một tảng đá lớn rồi đổ ập xuống bãi đá ngầm trong một dòng thác
lớn. Hai người đàn ông đồng thời duỗi chân ra và đẩy mạnh mái chèo của
